Он отвернулся от индейца, пока тот не озвучил новое оскорбление, и подтолкнул студентку к выходу. Двери беспрепятственно распахнулись, Тамара полной грудью вдохнула свежий воздух.
– Не останавливайся, – распорядился Павел. – Идем отсюда.
Тома послушно шла рядом, но на улице ей явно стало лучше и воздерживаться от расспросов она больше не могла.
– Зачем он так с тобой?..
– Не обращай внимания. Давний спор.
– Почему ты назвал его краснокожим?
– Потому что он индеец. Разве не похож?
– Похож. А откуда он здесь?
Павел мотнул головой и не ответил. Миновать проходную фабрики было гораздо проще, чем вестибюль здания Ассамблеи, но если атланты уже спохватились – проблемы будут и здесь.
– Павел…
– Проходи, проходи.
Он кивнул охраннику в окошке и протолкнул Тому через еще один турникет. Вохровец по обыкновению проигнорировал кивок и снова уставился в телевизор в углу. Обошлось? Похоже, что да.
– Павел, – отвлечь студентку от заинтересовавшей ее темы оказалось сложно, – послушай, а откуда они вообще все здесь взялись?
– Кто – «все»?
– Ну, эти… нелюди? Они ведь не люди?
Не сбавляя шага, он с интересом посмотрел на Тому. Новую реальность, к которой он в свое время адаптировался несколько недель, девушка поняла и приняла через час после того, как очутилась в гуще событий.
– Да, – выговорил он. – Они не люди.
– А вы?.. Ты?..
– Я – местный. На втором этаже все местные. Ты мне лучше другое скажи: что было на том свитке у атланта?
Тома наморщила лоб, будто вспоминая что-то давно забытое.
– Я и сама не поняла. Сначала вроде бумага как бумага, а потом словно что-то щелкнуло, и… Будто картинка появилась, туманная, как фотка без резкости… Только она двигалась. Сперва было похоже на речку с водопадом… Потом – вроде облака… А потом меня повело и как-то все смешалось.
– Ясно.
Павел невольно прибавил шагу. Он и сам не ожидал, что его подозрения окажутся столь обоснованными.
– А куда мы идем? – Тома задала, наконец, вопрос, который по логике вещей должен был следовать первым.
– В метро.
– Почему в метро? У тебя же была машина…
– Потому что под землей поисковая магия ящеров действует неустойчиво, – правдивый ответ, как Павел и рассчитывал, заставил Тому на некоторое время заткнуться.
Вовремя. В кармане как раз задребезжал телефон. Не штатная трубка Ассамблеи – резервный аппарат, которым Павел обзавелся не так давно.
Филиппыч не стал ждать дежурного «Алло».
– Паша, это я. Докладывай.
– У нас проблемы, Семен.
– Я знаю об этом с момента создания отдела. Конкретнее.
– Атлантам известно, что мы видели карту вероятностей…
– И что с того? Сергей сам тебя к ним послал…
– Черт, дай договорить! Мы держали в руках карту, а теперь у нас вдобавок к ней появился «сканер»!
Тишина в трубке была красноречивее любых восклицаний. Секунд пятнадцать Филиппыч напряженно работал головой, затем родил:
– Ты и его у контактеров стащил?
– Нет, – съязвил Павел, – он сам пришел. Это Тамара – она может читать карту.
– Как ты узнал?
– Уний развернул при ней свиток. Она увидела странные картинки и грохнулась в обморок.
– Я понял тебя, – произнес Филиппыч. – Инки и атланты пользуются приборами, но ящеры совершенно точно читают карту сами. Согласен, Павел, у нас проблемы. Что ты сейчас делаешь?
– Веду студентку в метро.
– Не очень хорошо. Ради такого дела смарры плюнут на свои амбиции и запустят поиск. После этого из-под земли ты уже не выйдешь.
– Я знаю, но пока Потапов на заседании, мы парализованы.
– Тоже верно… Хорошо, используй эту фору. Сергей вернется – помозгуем, что делать.
– По-моему, это ясно, – бросил Павел. – Надо выяснить, заподозрили атланты Тамару или нет. И если да – сразу переходить в наступление.
– Ладно, ладно, – проворчал Филиппыч. – Учило яйцо курицу… Все зависит от резолюции совбеза. Нам всем может оказаться не до Тамары.
– Почему?
– Потому что ассамблейщики сейчас готовы на любую, сколько угодно масштабную акцию, лишь бы взять контактеров! Они очень взволнованы, Паша. Все, отбой. Я перезвоню.
Трубка замолчала, и Павел принялся запихивать ее во внутренний карман.
– Извините… – Тома была настолько ошеломлена услышанным, что снова перешла на «вы».
– За что?
– Я не хотела таких проблем.
Павел вздохнул на ходу.
– Мы тоже. Угораздило же тебя прийти работать именно на эту фабрику…
– Павел, а что это за карта?
Оберегать несуществующие больше тайны не имело никакого смысла. Он проговорил:
– Схема вероятностных ветвей. Альтернативных миров, если угодно, хотя это слишком большое упрощение. Используется для расчета индекса вероятности и координат для перемещений между ветвями. Тебе пока достаточно знать, что это очень ценная вещь для нелюдей, а способ ее шифрования и чтения – один из самых главных их секретов.
– Понятно…
– Да ничего тебе не понятно! Не отставай.
Тома сделала несколько шагов и согласно кивнула:
– Верно, ничего не понятно. Я плохо разбираюсь в ваших отношениях, но если я случайно раскрыла какой-то секрет нелюдей…
– Мы называем их ассамблейщиками, – перебил Павел. – Генетически многие из них все же люди.
