Маша, делая вид, что беседует с Рино и радуется временной победе, усыпила бдительность Эли и Тэнча. Ее набравшая силу тройка подкралась к тузу и нанесла ему мощный трассирующий удар сразу из трех видов оружия. «Минус четыре балла», – хладнокровно подсчитал компьютер. И все-таки с помощью Тэнча Эле удалось победить неугомонную тройку.
Следующие две игры Эля проиграла семерке. А потом ей удалось выиграть самостоятельно.
– Кажется, ты освоилась? – После четвертой игры к Эле подошла Янанна.
Элина кивнула.
– Тогда давайте примерять костюмы и играть по– настоящему. Рино будет играть за тройку. А за ангела пока поиграет программа. Необходимо протестировать игру при самом слабом игроке-тузе и опытном игроке-тройке.
Эля беспомощно оглянулась. Она опять вспомнила о Ризе. Неужели он так и не приедет?
– Мне не нравятся правила игры, – сказала Элина. – Они несправедливые. Я считаю, что у игроков должны быть изначально равные возможности.
Но Нарциссову никто не поддержал. Тотальная справедливость на детсадовском уровне – «каждому ребенку по одинаковой конфетке» – никого не привлекала. Рино сразу заявил, что быть тузом ему неинтересно. Маша была не против побыть немного тузом, но тоже считала, что с равными возможностями и так уже есть куча игр, и делать еще одну нет никакого смысла.
– Это очень старинная игра, – пояснил Тэнч. – Мы просто готовим ее новую компьютерную версию. И основополагающие правила мы менять, конечно, не будем.
– Ладно, – вздохнула Элина. – Давайте еще раз сыграем в экранном варианте, а потом переоденемся. Мне нужно еще немного потренироваться.
– Но… – начал Тэнч.
– Хорошо, – перебила его Янанна. – Еще одна игра.
Ризенгри появился в зале неожиданно. В прямом смысле свалился с потолка. То есть свалился сквозь потолок. Кивнул ребятам и сразу же обратился к Янанне:
– Извините, пожалуйста, что подвел вас! Никак не мог освободиться раньше.
– Ничего страшного, – успокоила его Янанна. – Мы тут пока осваивались. Сейчас мы посадим вас за четвертый компьютер…
– Давайте сразу с костюмами, – перебил ее Риз. – Какая у меня карта?
– Мы бы хотели, чтобы вы были тройкой-экспертом, а Рино тогда поиграет за единичку-ангела.
– Можно, я буду ангелом? – опять бесцеремонно перебил ее Риз. – Рино, ты не против?
Рино был не против:
– Мне и так эту игру еще тестировать и тестировать. Я успею всеми картами побывать.
Уголки синих губ Янанны дрогнули в еле заметной поощрительной улыбке, и она уплыла по своим делам. Риз кивнул Маше, прошел к Элине, наклонился, чмокнул ее в щечку:
– Привет!
– Привет.
– Отпадно выглядишь!
– Как всегда.
– Поедешь со мной на конференцию в Тельский университет?
– Ага. А когда?
– Через месяц. У тебя в школе экзаменов в это время не намечается?
– Намечаются. Но я хочу сдать досрочно.
– Ну и правильно, – кивнул Риз. – Я тоже за этот курс хочу экстерном сдать.
Риз еще раз прошелся по Эле глазами:
– Нет, слушай, ты просто офонарительно выглядишь. Все мои друзья просто реально упадут, когда я приеду в Тель с такой красоткой!
Эля раскраснелась.
Принесли костюмы. Когда все переоделись и были готовы перенестись в настоящий виртуальный мир, кто-то вдруг осторожно прикоснулся к Элиному плечу. Эля аккуратно подняла забрало. Это была Янанна.
– Простите, но мы бы хотели попросить вас не играть, – сказала она. – Видите ли, нам на самом деле крайне необходимо протестировать эту игру без туза. Но так, чтобы остальные участники были уверены, что туз принимает участие в игре. Я вас очень, очень прошу, не обижайтесь. В следующие разы вы обязательно будете играть сколько угодно. Понимаете, это очень важно.
Элина и не думала обижаться. Кроме того, вежливые ответы с не меньшим количеством слов просто сидели у нее в крови, ведь на Земле-4 это было основным правилом этикета.
– Что вы, что вы! – остановила Янанну Эля. – Я не только не обижаюсь, но я, как физик, то есть как будущий физик, отлично понимаю всю важность этого тестирования. И полностью разделяю…
В игре выиграл ангел. Первым делом Риз попытался выкрасть оружие у тройки. Это ему не удалось – программа была устроена так, что кража была невозможна. Тогда Риз притаился, дождался, пока семерка побьет тройку, подобрал оставшееся от Рино оружие (Маша непредусмотрительно его бросила – у нее было такое же) и за несколько ходов умело кокнул Машу.
– Игра остановлена! – громко объявила Янанна.
Риз стащил с головы шлем:
– Не понял? Почему остановлена? А как же туз? Теперь у меня достаточно сил, чтобы справиться с тузом. Кстати, ты чего пряталась всю игру?
Последний вопрос был обращен к Элине.
– А у меня, может, такая вот хитрая тактика! – сказала Элина.
Риз пожал плечами:
– Дело хозяйское, конечно, но это ведь неинтересно. Я понимаю, прятаться, если ты ангел и у тебя просто нет выбора. Но, будь я тузом, и секунды бы не стал сидеть в подвале.
– А я не в подвале вовсе пряталась!
– Кстати, а где ты пряталась? – поинтересовалась Маша. – Я вроде все уголки обшарила.
– И я тоже, – согласился с ней Рино.
– Уметь надо! – задрала нос Элина.
– Давайте устроим небольшой перерыв, а потом сыграем еще, – решительно прервал их Тэнч.
