— А ну тихо!!! — Дождавшись дрожи в коленках у невольного собеседника, министр продолжил. — Благодарственное письмо. От Федеральной службы безопасности Российской Федерации. За подписью самого Володина! — Бережно поднял он лист.
Шефы аж выдохнули от удивления.
— Мальчишку спас, — чуть тихо и добрым тоном завершил Андрей Сергеевич.
Положил лист обратно на стол, в полной тишине подошел ко мне и отечески приобнял меня за плечи.
— Спасибо тебе, сынок.
— Служу России!
— Спасибо. Эка тебя отделали, — осмотрел он меня с заботой.
— Им больше досталось, Андрей Сергеевич, — постарался я ответить скромно.
— А на работу почему вышел? Почему больничный не взял? — построжел он.
— Так как тут на работе без меня? — Постарался я выдать искреннее радение делом. — А если у кого что сломается?
— Молодец. Молодец. — Вновь встряхнул он меня за плечи, но в этот раз осторожнее. — Сегодня-завтра можешь идти в отгул, приказ я сам подпишу вместе с премией.
— Спасибо, Андрей Сергеевич!
— Все, иди, отдыхай. Заслужил. А вы, двое, — обратил он жесткий взор на мое начальство. — Останетесь.
И даже плотно прикрытая за собой дверь не смогла удержать его гневный рев.
В общем, отличный день. Пользуясь законным выходным, вышел из здания и улыбнулся солнышку.
В кармане тренькнула смс.
Взял телефон в руки и прикрыл экран ладонью от солнца.
«Сегодня в восемнадцать».
Матвей.
Старенькую пассажирскую «Газельку» покачивало на ухабистой проселочной дороге. Справа сплошной стеной стоял лес, по левую сторону изредка проглядывали серые крыши деревушек, к которым шли тонкие нитки направлений из накатанной по земле колеи. Позади, километрах в двадцати, оставался город, а в нем клуб и сотовые телефоны, которые предложили оставить вместе с остальными лишними вещами, вроде кофт и ветровок. Весна, конечно, изрядно потеплела в последние дни, но иногда холодный ветер находил излишне оптимистичных на улицах города и продувал насквозь.
Впереди же была неизвестность, про которую сказали «увидишь сам».
В машине фоном играло радио, выводя что-то хриплое и отечественное по вкусу водителя — ранее не знакомого мне мужика лет под пятьдесят, чуть полноватого, с двухдневной щетиной и седым ершиком волос. Представляться он не торопился, с остальными наверняка был знаком судя по поведению, а я пока был просто «плюс один» к четверым: Михаилу, Матвею, Олегу и Алексею. Народ расположился рядом с окнами, занавешенными самодельными тканевыми шторками, с противоположной от солнца стороны. Я тоже сидел один в своем ряду, позади остальных.
Собирались по походному: короткие рубашки, майки, светлые брюки и летние джинсы с кроссовками. Даже какая-то еда была уложена в пакетах под соседнем рядом сидений; изредка на кочках громыхал мангал и позвякивали стеклом бутылки. Так то оно, наверное, правильно — остановит кто, и будет объяснение откуда мы и куда: из города, природу портить шашлыками.
Ехали молча, но без нервного молчания — не банк ведь грабить. И без мрачного настроя, отведенных взглядов или ухмылок тайком — так что, будем верить, не могилу себе копать придется, и обратно я вернусь. Лене я намекнул, что задержусь до девяти и сообщил с кем, чтобы не искала звонками… Или знала, где искать, если в самом деле пропаду. Особого доверия к ребятам из клуба все равно не было, месяц знакомства — это не годы. Хотелось верить, что им действительно нужны люди, но гарантии, в каком качестве — партнером или же товаром — никто дать не мог. Если все пройдет хорошо, то сыграет моя ставка на «сотрудничество с Леной» — буду в нашей группе тем самым неофициальным контролером, который должен пресекать доступ к порталам, а значит нового нам не назначат, и мешать никто не будет.
Но если все обернется плохо — то в значке-архиваторе на бедре есть копье, одежда, нож и некоторое количество меди. Только вот с примерным расположением бы определиться, и можно прорываться к порталу в министерстве или в Шарапово. К досаде своей, отметил, что этой мысли бы прийти чуть раньше — я тогда карту местности заучил бы накрепко. Погрешность все равно будет, но хотя бы не такая страшная, как при ориентировании на север по кронам деревьев, солнцу и мху. Будем верить, спасаться не придется.
— Тут ведь поворот? — Перекрикивая музыку, спросил водитель, чуть снижая скорость перед очередным съездом — на этот раз направо, вглубь леса.
— Да, — так же громко ответил Михаил, чуть привставая и глядя на дорогу.
Почти тут же присел и жестко вцепился в кресло перед собой. Остальные повторили этот маневр, да и я не стал отставать. Не зря, причем — если нечто ухабистое до того под нами еще кое-как могло держать километров сорок в час, то сейчас микроавтобус периодически взмывал вверх, словно корабль в шторм на волне, даже на самом малом вперед.
— Как танками все разбито, — проворчал я в момент пологого пути, чтобы не прикусить себе язык.
— Тяжелой техникой лес везли, — пояснил Михаил, переждав очередной ухаб. — Дальше получше пойдет.
