Я на этом мероприятии опекаю Алёну Латышеву – дело для меня привычное. Их семья выразила заинтересованность в посещении мероприятия, и Перловы прислали приглашение. Здесь и Гефты, и Плетневы, и Аланкины, и Давидовы. Нет только Кошечкиных, но глава рода решил, что их статус не дотягивает до общения с князьями.
А князей ожидается много. Они прибыли во Владимир и на торжество должны подъехать с минуты на минуту.
Мы ждём их в главном зале: в конце ковровой дорожки стоит Катя и видно её волнение; рядом Оксана Евгеньевна что-то ей говорит – надеюсь, успокаивает. В нашей группе «молодёжь»: мои лицейские друзья, другие погодки, Перловы, Абрикосовы. Неформально нас опекает Борис – сын Глеба Алексеевича. Рядом те, кто постарше; с ними другой «Глебович» – Алексей.
По лёгкому шевелению, пробежавшему по рядам, понимаю: начинается.
Двери в зал ещё не до конца открылись, а сверху раздаётся голос: – Григорий Семёнович Волхонский, губернатор Владимирский; Рузи Азимович Азимов, губернатор Джизакской области; Максим Фёдорович Анохин, губернатор хабаровский; Григорий Яковлевич Воронцов, губернатор брянский; Виктор Николаевич Леселидзе, губернатор Менгрельский и Верхнесванетский; Дархан Тайшаевич Окинов, губернатор Бурятии; Сабир Умарулы Рахимов, губернатор Ферганы.
Знать, образовавшая коридор вдоль ковровой дорожки, склонив голову слушает перечисление фамилий. Все понимают, что такое количество гостей на простой день рождения к обычной дворянке, и даже на помолвку двух, пусть и уважаемых, но тоже всего лишь рядовых дворянских родов, – не пожалует. И наверняка, у такого внимания со стороны не последних лиц империи есть объяснение, и можно не сомневаться, что в течение недели поиск этого объяснения станет главной темой в салонах и околосалонных кругах, на официальных встречах и дворянских междусобойчиках. И правдоподобное объяснение будет найдено. Ну, во всяком случае, знать решит, что она объяснение нашла!
Княжеская процессия приближается к Кате, и Волхонский начинает: – От своего имени, и от имени моих друзей; – губернатор немного разводит руки, давая понять, что все князья – его друзья; – Примите, дорогая Екатерина Геннадьевна, поздравления с праздником! Искренне желаем, чтобы Ваша жизнь сложилась. Здоровья, оптимизма, успехов и благополучия!
Губернатор делает шаг к Кате и в его руки мгновенно вкладывают букет роз и небольшую коробку. Изобразив поцелуй в щёчку, он передаёт подарок Кате, и делает шаг в сторону. Следующий князь был короток: – Мои поздравления!
Катя принимает букет и коробку…
Когда отработал княжеский конвейер, начались поздравления от графов, баронов, дворянских семей… В этот раз всё шло гораздо быстрее, чем в прошлом году, – раз уж князья были немногословны, то и остальным растекаться мыслями по древу не стоит.
Поздравление завершалось вручением «китайского подарка» Кириллом Борисовичем Фениксовым – будущим женихом Кати: – Дорогая Екатерина Геннадьевна! Летом Вы наблюдали корабль под алыми парусами, который стал символом веры и мечты. Разрешите вручить Вам этот подарок, чтобы он напоминал Вам о прекрасных белых ночах и о том, что вера в свою мечту способна сотворить чудо.
Кирилл… так и не узнал, как его имя было до принятия русского гражданства… протягивает Кате небольшую раскрытую коробку. И Катя завороженно застывает не в силах протянуть руку. Оксана Евгеньевна что-то негромко шепчет, Катя слегка приседает, кланяется и протягивает руку за коробкой. Мама помогает ей надеть брошь и по общем вздоху я понимаю, почему Катя не решалась взять коробку – ажурный золотой корабль, развернувший алые паруса, сделанные из рубинов, парил над волнами из сапфиров.
– Дорогие друзья! Спасибо всем, кто прибыл, чтобы поздравить нашу внучку с днём рождения: – Алексей Сергеевич Перлов высоко поднимает бокал.
– Счастья, удачи, здоровья! – присоединяется к нему Евгений Иванович Абрикосов.
Они чокаются между собой и с окружением; зал наполняется звоном бокалов.
– Но это ещё не всё, – с загадочной улыбкой продолжает Перлов, – Кирилл Борисович просил предоставить ему слово ещё раз.
Тот кланяется и вновь обращается к Кате: – Год назад, когда я познакомился с Вами, я был поражён Вашими красотой, умом, трудолюбием, организованностью и стремлением двигаться к поставленной цели. Вы наполняете пространство вокруг себя гармонией, любовью и спокойствием. И я понял, что Вы – та девушка, с которой я бы хотел связать свою жизнь. Екатерина, я готов стать человеком, который поможет исполнить Ваши мечты и готов объединить свои мечты с вашими. Мы вместе можем вести наш корабль под алыми парусами. Екатерина Геннадьевна, на глазах у всех, кого мы любим, я хочу знать, выйдешь ли ты за меня? *
Видно, что Катя что-то шепчет. Оксана Евгеньевна снова к ней наклоняется и Катя уже увереннее и громче произносит: – Да!
Кирилл встаёт на одно колено и протягивает Кате коробочку с кольцами. Она аккуратно берёт маленькое кольцо кончиками пальцев. Кирилл встаёт, надевает кольцо ей на палец, а Катя надевает кольцо Кириллу.
