Меня посадили на почётное место: как-никак – основной виновник торжества – по середине одного из «детских» столов – как раз напротив князя. Два «детских» стола предусмотрительно поставили на небольшом расстоянии и перпендикулярно «взрослым», оставив между ними неширокий проход. За одним столом усадили тех, кто старше, а за вторым – маленьких. Первые тосты мы ещё вставали вместе со взрослыми и пытались слушать, с чем поздравляют и за что мы пьём шипучку, но постепенно вечеринка потонула в шёпотках, разговорах, звяканье посуды и приборов. Конечно, основной шум производил соседний стол, где располагались самые мелкие – многие из приглашённых прибыли на ужин с детьми.
Мы ещё толком не ели салаты и холодные закуски, а на столы уже понесли большущие подносы и квадратные тарелки с горами дымящегося мяса. В центре разместили большой длинный поднос с горкой из котлет, рядом с ним – такой же поднос с маленькими бурятскими беляшами – буузами. Под команды шеф-повара в центре нашего стола, рядом с котлетами, поставили бухлёр из медвежатины по-бурятски, а каждому из нас – большую тарелку с разными кусками мяса.
– Это всё медвежатина, – пояснил шеф-повар, – по бурятским обычаям печень и почки должны съесть те, кто забивал медведя. Здесь же кусочки сердца и лучшая вырезка. Считается, что съеденное сердце увеличивает храбрость, а печень – силу. За княжеским столом тоже блюда из медвежатины, но там немного больше жарки и острее специи. Спасибо вам, порадовали: не так часто выпадает счастье готовить медведя.
Шеф-повар поклонился, мы тоже подскочили со стульев и стали благодарить за вкусную еду, сделанную талантливо и с любовью.
За нашим столом собралась пёстрая компания: дети приглашённых на банкет в возрасте от двенадцати до шестнадцати лет. Точнее, двенадцатилетним был только я – ещё один пацан и две девочки примерно моего возраста предпочли соседний, детский стол – им там было веселее.
Борис, сына Глеба, имел право сидеть за «взрослым» столом и его хотели посадить рядом со старшим братом – Алексеем, но Борис заявил, что предпочёл бы отпраздновать вместе, как он выразился «с боевыми товарищами». Перезнакомившись, а Семён и Церен Окиновы почти всех гостей знали, вначале мы отвечали на вопросы и в подробностях рассказали о происшествии с медведем – телевизор смотрели все, да и нарезка, с красивой анимацией гуляла по сетям, так что в общих чертах гости представляли, как всё происходило. Как-то незаметно беседа перетекла в рассказы о собственных охотничьих и рыбацких приключениях, причём девочки, откровенно заскучав, потихоньку сбились в кучу и стали обсуждать какие-то свои вопросы; с их стороны стола понеслись непонятные обрывки фраз про «ногтевой сервис», «афрокосы», «ламинирование ресниц». Про всякую девчачью чушь, короче…
А пацаны постепенно перешли на рассказы «за жизнь»: делились подробностями учёбы и службы в кадетских корпусах, обучении семейному делу, выездах на природу и в летние отпуска. Щедро приглашали нас летом побывать у них в гостях, а Семён Окинов сообщил, что на летних каникулах на месяц будет вновь создан взвод для обучения новобранцев в безопасность рода, и кто захочет, может присоединиться: – Все присутствующие приглашаются. Для участия необходимо хотя бы за неделю до начала прислать письмо, чтобы службы обеспечения провели подготовку и поставили на все виды довольствия. Летом гораздо интереснее – можно спать в палатках, вечерами сидеть у костра. А ночами уходить на выпас коней.
По мне заманухи от Окинова казались так себе развлечениями. Но у присутствующих пацанов глаза загорелись – многое для них, воспитанных «на асфальте», было в новинку и вполне могло сойти за летние приключения. Мне же приехать на учёбу было интересно именно из-за военной подготовки – стрельба, окапывание, маскировка, захват опорника…
