Российская империя будущего… Годовалого мальчика находят около монастыря и помещают в приют. Талантливый ребёнок становится всеобщим любимцем, но едва не погибает при клинической смерти. С возвращением с того света у него просыпаются непонятные способности, вокруг него закручиваются события и интриги и неизбежно возникает вопрос: кто он и откуда? Способности – это дар или наказание? Какое будущее его ожидает?
Пролог
Кремль.
Победа всегда приятна. Особенно когда удалось победить в тяжёлой борьбе и самому избежать крупных потерь. Вот и генералы, собравшиеся в кремлёвском ситуационном центре, чтобы доложить императору об окончании почти годовых боёв в зоне локального пограничного конфликта (военные, в отличие от журналистов и прочих гражданских предпочитали не слово «ограниченный», а термин «локальный») на юге страны, были позитивны – группировки противника большей частью разгромлены, частью обескровлены, большинство их командиров ликвидировано, многие вражеские наёмники отправились на родину накрытые флагами; бетонобойными бомбами удалось обрушить входы во множество шахт, где добывались изумруды и другие драгоценные камни, а кое-где и диверсионные группы поработали, уничтожая вражескую критическую инфраструктуру, и это резко уменьшило возможности врага финансировать боевые действия. И хотя формулировку «ограниченный пограничный конфликт» применяли повсеместно, по сути все военные признавали, что каждый такой «конфликт» был войной малой интенсивности и Россия одновременно вела несколько таких войн. Сейчас значительный отрезок южного направления как минимум на несколько лет удалось обезопасить, что военных не могло не радовать.
Двери ещё не успели распахнуться, как лёгкий шум, создаваемый генералитетом, стих, они напряглись и быстро вытянулись по стойке «смирно»: в зал быстрым шагом вошёл император. Николай Петрович Романов сразу же разместился во главе стола и руками показал, что можно садиться. Наследник престола, Владимир Николаевич, вошедший следом за императором, сел по правую руку от отца, напротив министра обороны – дяди императора, Константина Михайловича.
Совещание не затянулось – выслушав все доклады, император обязал подготовить предложения по итогу боевых действий для армии и промышленности и оценить возможность применения полученного опыта на других направлениях. Генералы покидали кабинет в хорошем настроении, но быстро – неизбежные промахи и ошибки в ходе локального пограничного конфликта император посчитал несущественными и неизбежными и пообещал наградить участников конфликта, но привыкшие реагировать на малейшее шевеление воздуха, генералы заметили, как закрывая совещание, Николай Петрович начал хмуриться, и никому не хотелось случайно попасть под ухудшившееся настроение императора.
Когда в большом, быстро опустевшем кабинете остались только император с сыном и дядей, Николай Петрович тяжело откинулся на офисном кресле и негромко проговорил: – Тяжко всё-таки далась победа. Тех же морпехов пришлось бросать с Дальнего Востока, чтобы горы прикрыть. Хорошо, японцы сейчас притихли, у них там сейчас внутренняя заварушка, режут друг друга в лучших самурайских традициях. В следующий раз можем и не удержать столько фронтов… Так что, Володь, готовь первую часть ритуала. Сроки сейчас для ритуала как раз подходящие, упустить нельзя, а то время упустим и уже ничего не получится. А по второй части – посмотрим, возникнет ли необходимость. Но если возникнет… Сам понимаешь.
Наследник согласно кивнул головой, тоже откровенно расстроившись.
По дороге из Москвы во Владимир.
Старший лейтенант Оста́шев уже имел опыт работы со «сложными» операциями, но впервые ему поручили «длинный проект». Он понимал, что от того, как он его выполнит, зависит вся его дальнейшая служба и поэтому со всей ответственностью планировал предстоящие действия. Накануне он провёл тщательную рекогносцировку, в очередной раз проехав до монастыря, но на этот раз с секундомером фиксируя время на выполнение операции. Ночью ему предстояло ехать на «механике», поэтому свой автомобиль он оставил на служебной стоянке и потренировался в совершении поездки на машине без навигатора и компьютерных систем.
Накладок не произошло. Ночью, оставив в кабинете включенными компьютер и свет, положив смартфон в зарядный блок и подключив его к имитатору деятельности, он на лифте спустился в гараж, завёл «механику», и не спеша вырулил на верх, проехав мимо своего личного автомобиля, сиротливо поблескивавшего стёклами на служебной парковке.
