Роман растер лицо горячими ладонями и снова почувствовал тающий на языке необыкновенный вкус, от которого сердце сладко заныло. Руки тряслись, когда он натягивал на себя джинсы и свитер. Завязывая ботинки, он уже не мог думать о том, что со стороны, вероятно, выглядит диковато. Запах манил, дурманил голову, от него во рту скапливалась слюна.
Вдыхая полной грудью, Рома тихо спустился на первый этаж. В доме царила темнота и тишина, лишь деликатно тикали часы да скрипели деревянные половицы. Кажется, из гостиной доносилось бормотание включенного видения. Роман настежь отворил входную дверь, и вместе с порывом ветра его окутало неземное облако. Третий мир звал, умаляя поторапливаться, и он сделал шаг вперед, к нему…
– Рома? – донесся издалека удивленный женский голос.
Он не собирался слышать, не хотел чувствовать ничего, кроме этого дурманящего запаха. Он побежал…
Я смотрела на Романа и не узнавала его. Лицо приятеля казалось совсем чужим, его рассекала гримаса вселенского отчаяния, невероятного и неподъемного для одного хрупкого человечка. Ветер трепал светлые волосы, раздувал свитер. Меня тут же заколотило от холода. Рома направлялся вон со двора, и, стоя на веранде, я позвала его:
– Рома?!
Парень не отозвался, он только повернул голову, окинув меня невидящим взглядом, и прибавил скорости, как будто убегая. Неожиданная догадка пронзила меня – конечно, именно с таким бессмысленным выражением на лице он гонялся в то утро за запахом третьего мира. Роман походил на наркомана, которого поманили очередной дозой.
Я нерешительно оглянулась на лестницу, ведущую на второй этаж. Куртка осталась в комнате, но времени забрать ее не было, ведь Роман мог ускользнуть вместе со своим треклятым миром. Хорошо, что ночь выдалась ясная и звездная. Крупные, словно лампочки, светила поблескивали на черном небе. В своем мире я не видела таких больших и ярких звезд, даже на юге. Луна огромным белым кругом висела над головой, отбрасывая неяркое свечение.
Набравшись духа, я шагнула в темноту за ворота, едва улавливая движение Романа. Он, пошатываясь, будто пьяный, торопился точно в лес. Иногда он останавливался и задирал голову, словно принюхиваясь. В такие моменты меня пронизывал мифический ужас, что сейчас парень подпрыгнет и превратится в страшное зубастое чудовище.
Он тенью скользил между деревьев, ни разу не запнувшись. В отличие от него, я уже несколько раз прилично падала, и разбила в кровь ладони о корягу, заваленную опавшей листвой. К счастью, сейчас, в самой середине осени, густые кроны почти опали, и голубоватый от лунного света воздух казался кристально чистым. Невысокая фигура Романа выделялась резкими контурами. Лес шелестел и шептался, только добавляя жути.
– Рома!
Я побежала к нему, замерзшая и испуганная, когда парень на мгновение остановился. От сбившего дыхания изо рта шел пар. Рома, будто услышал мой голос, резко развернулся, разглядывая меня в упор и, кажется, не узнавая. Его глаза казались черными пустыми провалами, и меня затрясло.
– Я думала, что не догоню тебя.
– Что тебе нужно? – Голос его звучал совсем чужим, хриплым, грубым, словно принадлежал другому человеку. Лицо, обычно подвижное и улыбчивое, застыло, как будто на него надели маску индейского божка.
– Рома, – прошептала я, – ты пугаешь меня.
– Зачем ты идешь за мной? – повторил он и сделал ко мне шаг.
От страха я потеряла голос и только открывала беззвучно рот, проклиная себя за то, что, поддавшись детской обиде, не стала будить Люка, а сама бросилась в погоню за невменяемым беглецом.
– Кто ты? – резко спросил Роман и схватил меня за плечи.
– Рома, это я, Женя! – изумилась я, стараясь освободиться. Но он не отпускал.
Его пальцы все сильнее сжимались, пока у меня не захрустели косточки. Я взвыла от боли и оттолкнула его.
– Приди в себя! – Он отступил на шаг, хмурясь.
Не найдя лучшего выхода, я размахнулась и влепила ему оглушительную пощечину. Парень не устоял на ногах и, как подкошенный, свалился на ковер из мокрых листьев. Я сама споткнулась и уселась на корягу, приложившись копчиком.
– Да провались ты, Роман! – Я вскочила на ноги, едва удерживаясь от слез.
– Женя?! – Он попытался подняться, в его голосе звучала настоящая паника. – Что ты здесь делаешь?
– Что
– Запах… – Рома поднялся и завертел головой, глубоко вдыхая. – Я чувствовал запах третьего мира…
– Я уж догадалась, – обиженно буркнула я, стараясь отряхнуть перепачканные джинсы.
– Я его чувствовал… – Его бормотание походило на бред сумасшедшего. – Зачем ты пошла за мной? Его больше нет… Ты спугнула его! Как ты посмела его спугнуть?!
Парень оглядывался, явно нервничая. Сейчас он действительно походил на наркомана, мучившегося от страшной ломки.
– Рома, очнись! – Я попыталась схватить его за руку, когда парень развернулся, чтобы продолжить свои поиски.
– Не смей! – прошипел он, отталкивая меня.
– Да ты с ума сошел! Мы должны вернуться!
