Хранитель поднял руки в примирительном жесте. Его внешность изменилась — теперь он выглядел измождённым, под глазами залегли тёмные круги, а белая прядь стала тусклой, почти серой. Дорогой плащ сменился потрёпанной курткой, заляпанной чем-то похожим на машинное масло.
— Я не враг тебе, нуб, — устало произнёс он. — По крайней мере, сейчас. У нас проблемы посерьёзнее.
— Какие ещё проблемы? — я не спешил расслабляться. — И кто ты на самом деле?
— Меня зовут Акира, — он кивнул в сторону разлома. — Я один из системных администраторов «Кейсуно». Точнее… был им, пока всё не пошло наперекосяк.
Он шагнул ближе к разлому, и я заметил, что на его правой ладони тоже есть метка, но другого узора — более сложная, состоящая из множества концентрических кругов, пересечённых прямыми линиями под странными углами.
— Система сбоит, — продолжил Акира. — Границы между мирами рушатся. Если мы ничего не сделаем, все реальности схлопнутся, и… — он замолчал, словно сам не решался произнести последствия. — Послушай, нуб…
— Меня зовут Киро, — перебил я.
— Ладно, Киро, — он кивнул. — Твоё возвращение из виртуального мира в физический должно было занять полный цикл — пятнадцать лет субъективного времени. Но ты вернулся раньше, через какой-то бэкдор. Это создало нестабильность.
[Получена новая информация о системе «Кейсуно»][Теория: ваше преждевременное возвращение нарушило баланс миров]
Юки переводила взгляд с меня на Акиру, явно ничего не понимая.
— О чём он говорит? Какие миры? — спросила она.
Я вздохнул, не зная, с чего начать объяснения.
— Помнишь метеорит? После него я оказался… в другом мире. В виртуальной реальности, созданной компанией «Кейсуно». Там время шло иначе — для меня прошли месяцы, а здесь — считанные секунды.
Внезапно разлом в воздухе расширился, из него вырвался луч ослепительного света, и оттуда вылетел небольшой светящийся шар размером с теннисный мяч. Он завис в воздухе, пульсируя золотистым сиянием.
— Светлечок! — воскликнул Акира, отступая. — Не трогайте его! Они взрываются!
[Внимание! Обнаружена система защиты][Светлечок: самонаводящийся дестабилизатор реальности][Опасность: критическая! Избегайте физического контакта]
Светящийся шар медленно приблизился к нам, словно изучая. Затем он внезапно трансформировался, превратившись в миниатюрную человеческую фигурку, сотканную из света, с крохотными фасеточными глазами, похожими на мои собственные в форме гусеницы-химеры.
— Что это за хрень? — прошептал я, медленно отступая и прикрывая собой Юки.
— Системные стражи, — ответил Акира. — Они ищут и устраняют аномалии. А мы с тобой, Киро, сейчас главные аномалии в этой реальности.
Светлечок внезапно метнулся к нам со сверхъестественной скоростью. Не думая, я активировал навык замедления времени. Мир вокруг затормозился, движения светлечка стали вязкими, как в густом сиропе. Акира и Юки тоже замедлились, их лица застыли в выражении ужаса.
[Активирован навык: Манипуляция временем][Радиус действия: 2 метра][Длительность: 10 секунд][Замедление: x20]
Я схватил Юки за руку и оттащил её в сторону, потом метнулся к Акире и толкнул его с траектории атаки. Светлечок, даже в замедлении, продолжал двигаться с пугающей решимостью. Его маленькое тело излучало всё более интенсивный свет, достигший почти невыносимой для глаз яркости.
Замедление времени закончилось как раз когда я отпрыгнул на безопасное расстояние. Светлечок врезался в место, где мы только что стояли, и произошёл оглушительный взрыв! Вспышка энергии разорвала пространство в радиусе нескольких метров, плавя бетон и металл, как будто они были сделаны из воска. Ударная волна отбросила нас, словно тряпичных кукол.
[Получен урон: 35/100][Активирована пассивная способность: Ускоренная регенерация][Восстановление: +1% здоровья в секунду]
Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как горячая кровь стекает по лицу. Кожа на руках была покрыта ссадинами и ожогами, но уже начала восстанавливаться на глазах — раны затягивались, а обожжённая плоть розовела, регенерируя.
— Нам нужно укрытие, — прохрипел Акира, помогая Юки подняться. — Эти твари появляются группами. Первый — просто разведчик.
Как по команде, разлом в воздухе снова расширился, и из него вылетели ещё три сияющих шара, пульсирующих угрожающим красным светом. Они зависли над кратером от взрыва первого светлечка, словно анализируя случившееся, затем синхронно повернулись в нашу сторону.
— Бежим! — крикнул я, хватая Юки за руку.
Мы бросились к ближайшему относительно целому зданию — торговому центру с частично обрушенными верхними этажами. Светлечки устремились за нами, оставляя в воздухе светящиеся следы, похожие на трассирующие пули. Их скорость была невероятной — они преодолевали десятки метров за доли секунды.
Забежав внутрь торгового центра, мы нырнули за перевёрнутую стойку информации. Интерьер представлял собой хаос разрушения — разбитые витрины, опрокинутые манекены, обломки потолочных перекрытий. Из-за пыли и полумрака видимость была ограничена несколькими метрами.