Грог промолчал. Может быть, переключился, а может, обиделся. А Андрей удивился, услышав про захват.
— Не бойся, — Зелаут оскалился. — Я сказал правду. Можешь не ждать от меня подвоха.
"А он не так прост, как хочет казаться, — хмыкнул аналитик. — Грог прав, за тобой нужно присматривать".
— Может быть, — предложил Семенов, — роль капитана мне взять на себя?
— Ты слишком неопытен и не знаешь, что говорить, — парировал Зелаут.
— К тому же, они уже прилетели, — отозвался Грог. — Андрэй, ваш выход.
За стыковку отвечал Грог. По связи он представился кораблю перекупщиков вторым пилотом и давал штурману со стороны противников ценные указания. Андрей и Зелаут все это время стояли у переходника.
— Говорить буду я, — шепнул метаморф. — Если тебя никто ни о чем не спросит, молчи. Первая встреча состоится на нашей территории, вторая — на их. Сначала обговорим условия сделки и обменяемся заложниками, потом будем расплачиваться.
— Про заложников ты ничего не говорил.
— Так принято. Заложник — своеобразный гарант честности сделки. Считается, что лишних людей на корабле нет, и любой заложник обеспечит честный обмен, то есть, честную покупку.
— Грош цена такому гаранту, — сморщился Семенов.
— Согласен. Но выбора нет. Как только я пожму руку их капитану, отправишься на корабль перекупщиков. Не бойся, они тебе ничего не сделают. Я и сам пошел бы, но капитан в заложниках — слишком подозрительно и опасно. Посидишь, пока перекачаем воду, потом приду я. Рассчитываться.
В переходнике громко чавкнуло, и люк открылся.
Перекупщиков было двое. Один походил на синюю лошадь, стоящую на задних ногах, другой оказался гуманоидом: высоким, тощим, словно сделанным из жердей, с потрескавшейся землистой кожей. На пришельцах были черные блестящие костюмы и круглые шлемы с системой подачи воздуха — воздух «Грога» им не подходил.
— Здравствуйте. Экипаж «Грога» в лице капитана О'рдрина, — метаморф слегка наклонил голову, — и первого помощника Андрея, приветствует вас.
— И вам зд'гавствовать, — заговорила лошадь. — Капитан Г'эй и ко'габельный в'гач Дэй кланяются.
Пришельцы и правда поклонились. Семенов неловко кивнул в ответ. Перекупщики ему не понравились — слишком уж хищно блестели их глаза, а двигались они, будто под кожей находились не мускулы, а сжатые пружины, готовые в любой момент распрямиться.
— Прошу, — лже-О'рдрин сделал приглашающий жест и направился в ближайшую каюту, которую оборудовали под гостиную.
Гости последовали за ним, Андрей замыкал цепочку.
Так как Кокуш не поднимался с дивана изолятора уже три дня, "праздничным столом" пришлось заняться Семенову. О'рдрин подсказал, какие блюда нужно выставить, какие напитки приготовить, и мужчина выполнил все, что от него требовалось.
В центре стола стояла неглубокая тарелка, наполненная водой, в которой плавали два искусственных белых цветка, похожих на лилии, — знак открытости и честности, салфетки сложены в форме пирамидок — знак готовности к переговорам, тарелки и чашки голубые и синие — знак уважения чужих традиций.
За круглым столом Зелаут посадил по правую руку от себя капитана Рея, по левую — врача Дэя, а Андрей сел напротив. Таким образом, одновременно подчеркивалось равенство, но и соблюдалась субординация.
— Прошу, угощайтесь.
— Мы благода'гим вас за гостеп'гиимство, — синяя лошадь наклонила голову и слегка стукнула копытом по стеклу шлема, — но п'гедпочли бы немедленно п'геступить к делу. Воду мы доставили.
Метаморф наклонил голову в знак признательности.
— Также доставили в'гача.
Теперь наклонил голову гуманоид-жердь.
— И объявляем п'гедва'гительную стоимость наших услуг.
Лже-О'рдрин кашлянул.
— Мы не нуждаемся в помощи врачей и заранее оповестили вас об этом.
— Мы сочли необходимым все же нап'гавить к вам нашего специалиста. Мы не сомневаемся в компетентности вашего лека'гя, но советуем воспользоваться нашими услугами. Болезнь в космосе неп'гедсказуема.
— Уверяю вас, мы взяли ситуацию под контроль. Нам нужна только вода.
Семенов не участвовал в разговоре, и так как на него не обращали внимания, получил возможность во всех подробностях рассмотреть пришельцев. Доктор-жердь его не заинтересовал, он такая же пешка, как Андрей, и сидит за столом только потому, что капитан Рэй надеется получить с гроговцев лишние деньги за его услуги. Также он играл роль заложника. Как только капитаны договорятся, мужчина отправится к перекупщикам, а Дэй получит еще один шанс навязать лже-О'рдрину медицинскую помощь уже на территории заказчика.
