— Да, он относится к категории "условно разумный". Я не вправе препятствовать вам, но предупреждаю: человек — существо опасное и непредсказуемое. Оно может наброситься на вас, а может избрать тактику «заговаривания». Не подходите близко и не вступайте в беседу ни о чем, кроме как об удобстве нашего изолятора и качества обслуживания.
— Спасибо, — поблагодарила фиолетовая дама. — Вы не могли бы оставить нас? Во избежание предвзятости…
— Конечно. Но я предупредил. При малейшем признаке агрессии используйте это.
Андрей не рассмотрел, что именно незнакомец передал фиолетоволицей незнакомке, но наверняка оружие с мощным зарядом снотворного.
— Спасибо.
Женщина сделала шаг в комнату, и дверь исчезла.
— Как ты? — спросила дама знакомым голосом.
— Илорэль! — Семенов дернулся навстречу девушке, но помешала цепь. — Как ты сюда попала?
— Долго объяснять, а у меня мало времени. Хорошо, что с тобой все в порядке, — Илорэль бросила взгляд на шкаф с цифрами, а потом подмигнула мужчине. — Я тоже рада тебя видеть.
Андрей поднялся и смутился, однако девушка не обращала внимания на его наготу, она подошла и нежно его обняла. Семенову было непривычно обнимать незнакомку, однако внутри худого костистого тела находилась Илорэль, и он с удовольствием поцеловал женщину.
— Тебе, наверное, неприятно, — смутилась Илорэль и отступила.
— Вовсе нет. Я знаю, что ты — это ты. А вот мне не помешала бы какая-нибудь одежда.
Илорэль отошла к стене, и Андрей опустился на пол.
— Я беспокоюсь за тебя.
— Со мной все хорошо, ничего не болит. Даже странно. Я прошел в полуфинал?
— Прошел, но едва не погиб.
— Но ведь не погиб. Не переживай.
— Не могу. И вывести тебя из боев сейчас тоже не могу. "Мирный космос" получил много денег, но сможет ударить по «ОГБ» в полную силу только если ты выйдешь в финал. Не думай, — смутилась вдруг девушка, — что мне приятно отправлять тебя на арену…
— Это не ты меня отправляешь, это мой выбор, я сам так решил. Если нужна еще одна победа, я буду драться.
— Спасибо. Ты даже не представляешь, как мы все тебе обязаны. Мы выведем тебя из боев после полуфинала. Да и финала никакого не будет.
Семенов улыбнулся, но ему почему-то было совсем не весело.
— Кто мой следующий соперник?
— Невидимец. Аморфное существо с Цартуса.
— Невидимый хищник? А сам-то он видит?
— Видит. Он получает информацию не через зрение, а через обработку энергетических полей. Это похоже систему эхолокации, только невидимец использует не звук, а особые волны. Он очень опасен.
— И как его победить?
— Мы что-нибудь придумаем. Я найду способ сообщить тебе.
— Но Навор теперь не на нашей стороне. Он не станет мне ничего говорить.
В стене образовалась щель, и Илорэль прижала палец к фиолетовым губам.
— Ну как? Вы довольны беседой? — поинтересовался мужской голос.
— Все хорошо, спасибо. Теперь я хотела бы осмотреть систему очистки отходов.
Илорэль вышла, и стена снова стала стеной.
Андрей лег на пол, заложил руки за голову и закрыл глаза. Ему предстояло решить непростую задачу: как победить того, кого даже не видно?
Новый космический корабль О'рдрин выбирал не слишком долго. Минимальные технические характеристики, соответствующие требованиям для кораблей поисковиков, известны, оставалось сопоставить цену и модель. Единственное дополнительное условие, которое позволил себе капитан, — отсутствие системы ИИ. О'рдрин не хотел повторения истории с Грогом. Корабль — это средство передвижения, а не член команды, он не имеет права голоса и не может игнорировать приказы.
Теперь болтливая летающая болванка под именем «Грог» находится на служебном космодроме на специальной, арендованной ломбардом «Зелом-Тан», площадке. Конечно, новому хозяину корабля о непослушании последнего О'рдрин не сообщил, но для себя четко решил: отныне никакого искусственного интеллекта. Хватит.
Подходящий корабль нашелся быстро. На последнюю модель денег, полученных от ставок на победу землянина в первом туре, не хватило, но все же это было новое, готовое к длительным перелетам судно.
Поисковым оборудованием О'рдрин поручил заняться Мэкаллю, а сам решил, наконец, подобрать второго пилота и подыскать нового повара, вместо уволившегося Кокуша. Капитан сделал запрос на межгалактическую станцию труда, и неделю беседовал с кандидатами — гораздо дольше, чем требовалось для принятия решения.
О'рдрин сознательно отметал «серых», сразу отказывал всем, кто хоть чем-то походил на прежнего кока, игнорировал большую часть гуманоидов со светлой кожей — неуместный намек на человека. Мэкалль, присутствовавший при собеседованиях, заметил это, но ничего не сказал, только усмехнулся.
Капитан понимал, что ведет себя глупо, но ничего не мог с собой поделать — он не хотел, глядя на второго пилота или кока, вспоминать предательство Дртмслотлста, Кокуша и Грога. И Андрея. Хотя насчет последнего у О'рдрина имелись кое-какие планы…
