Дэн пару раз высунулся, определяя местонахождение противника, потом проверил арбалет и прикинул траекторию движения.
Времени на маневр — секунда. Стрелять с обычной скоростью эльфы не могут — ниша мала, тесно двоим. Значит, есть возможность допрыгнуть до стены. И вдоль нее наверх. Чтобы снять его там, эльфам надо немного открыться. Что и нужно.
Дэн повел плечами, выглянул из укрытия, потом быстро подал корпус вперед и назад. Эльфы отреагировали с похвальной скоростью — заметив мелькнувший силуэт, почти одновременно выпустили стрелы. Едва стальные наконечники чиркнули по камню в полуметре от плеча Дэна, тот совершил большой прыжок, выставляя вперед левую руку и поднимая правую на уровень плеча.
Эльфы поспешили. Не терпелось убить врага. Сперва один выставил ногу, голову и полкорпуса из-за стены. Тут же исчез, унося в груди болт. Второй поосторожничал, высунул только руки с луком и полголовы. Болт пронзил левое запястье, сбив прицел, стрела ушла в потолок. А Дэн без особого труда получил пленника.
— …Дорогу указать? На юг? Надобность большая? Можно и указать…
Маг смотрел снизу вверх, щуря глаза и шамкая губами. Взгляд недобрый, неприветливый.
— Только услуга за услугу. Уж потешьте старичка! Скучно тут сидеть одному. Ни пешего, ни конного не видно. Язык человеческий стал забывать. Сыграйте со мной. А я, так и быть, помогу вам. Ась?
Ник удивленно косился на старика, не понимая, что тот хочет. Время в обрез, по пятам погоня идет, а тут блаженный какой-то чушь несет. Играть ему восхотелось! Игрун хренов!
— Дедушка, мы с тобой потом сыграем. А сейчас недосуг. Погоня настигает, смерть по пятам идет. Сказал бы, как быстрее выйти из лощины…
— Смерть, милай, она всегда за человеком идет. Когда на пятки наступает, когда в очи заглядывает. От нее бегать притомишься. Придет черед — настигнет, как бы ни удирал… А сыграть надо. Иначе не выйти вам отсюда. Лощина меня слушает, не вас. Будете упрямиться — накажу.
Голос обрел злые нотки, а фигура мага как-то враз изменилась. И теперь перед геймерами стоял не смешной старикашка, а властный господин. Знающий свою силу и умеющий показать ее.
— Спешите больно? То не помеха забаве. Будет вам дорога на юг. Сами и найдете. А не найдете — не взыщите!
Повинуясь жесту, игроки пошли за магом, на ходу соображая, что бы это могло значить? Чего хочет безумный изгнанник?
Король эльфов молча следовал позади, не вступая в разговор. От него помощи никакой, а светить лишний раз не стоит.
Место, куда привел их маг, было крохотной полянкой в окружении высоких деревьев. Росли деревья не как попало, а строго в ряд. Что говорило о долгой кропотливой работе мага.
— Вот вам дорога, — резко бросил он, делая широкий жест рукой. — Каждому своя. Каждый в одиночку войдет в посадку и пойдет… куда захочет. Каждый на пути встретит смерть, от которой вы так старательно бегаете. А уж кто кого одолеет, то богам известно. На той стороне посадки увидите дорогу. Прямо во владения Монкеллы идет.
Маг злорадно улыбнулся, обвел взглядом геймеров.
— Хотели поскорее уйти, вот и уйдете. А что до условий… потешьте на прощание старика. Скучно ему тут.
Ник глянул на команду, едва заметно пожал плечами. Их загоняли в небольшие лабиринты поодиночке. И конечно, просто так эти лабиринты не миновать. Отступать некуда, за спиной отряды баронов и бандиты, рядом — спятивший маг.
— А если там нет никакого выхода? — спросил Ник. — Если опять шутишь?
— А ты проверь, — хихикнул маг. — Все одно тебе деваться некуда! А будете еще шипеть и поносить меня — заморожу и поставлю у входа в лощину как предостережение другим дуракам, что лезут без оглядки, куда не надо, а потом хозяина бранят! Ну? Ча стаитя? Топайтя!
Нарочито корявая речь только усиливала злость в голосе мага.
— Старика вашего можете с собой взять. Кто-нибудь. Боец из него как из дерьма философский камень!
Глеб поймал взгляд Ника, незаметно для мага сделал жест — провел ладонью у горла. Мол, пришибить, и все дела. А магия исчезнет со смертью творца. Но Ник опустил глаза. Опасно. А если тот предусмотрел это и создал защиту?
— Долго топтаться будете?! — уже громко рявкнул маг. — Не то передумаю и вовсе не пущу.
— Ладно, — вздохнул Ник. — Идем. А наш… спутник…
— Со мной пойдет, — подал голос Глеб.
Ник кивнул.
— Спасибо за дорогу, дедушка! Выручил нас.
Маг сплюнул под ноги, сухая земля вспыхнула, почернела.
— Идите. Посмотрим, чего вы стоите!
Геймеры подошли к посадке, доставая оружие и приглядываясь к деревьям.
— Кто прорвется — остальных ждать у выхода, — шептал Ник. — Глеб, если вы с королем первыми выйдете — уходите сразу, никого не ждите.
— Ясно. Зря ты не дал…
— Не зря. Все, пошли…
И Ник первым шагнул вперед, покачивая в руке шпагу и что-то шепча под нос.
Нет, зря он все-таки не позволил Глебу убить мага. Перестраховался. Считал, что маг уж точно устроит подлянку. Слишком сильно влез в игру Ник, почувствовал себя воином. Думал как воин, поступал как воин. Такой подход всегда помогал в игре, но сейчас помешал здраво оценить обстановку. Это была четвертая ошибка капитана. И последняя…
