И он решил еще раз напомнить об этом полковнику при следующем сеансе связи.
«А в другой раз я выберу новую девочку, — думал он. — И услышу что-то новенькое. И вообще как минимум половину нужной информации можно получить, перепробовав весь персонал борделя. И играть не надо!»
Мысль ему понравилась, он заржал, вскочил на ноги и пошел в ванную. Надо вечерком сходить на пляж. Грех не поплавать по такой погоде. Тем более завтра будет не до того. Начнется отборочный этап.
В ванной тоже был телевизор. Скрытый за специальным стеклом экран, на который удобно смотреть, лежа в огромном удобном «корыте» с мягкой подушкой под головой. Балдея от гидромассажа, Дэн смотрел выпуск новостей «Фантазии».
Речь как раз шла о недавних тестах подготовительного этапа для команд. Говорили о каких-то «Менестрелях», «Охотниках», «Скифах»…
— …«Скифы» — ребята сильные, — рассказывал Ник. — Три года играют, это их третья попытка. Прошлые разы они проходили «Эльфа», а в этот раз почему-то решили попробовать «Горный дух». Может, тема более привычная, как-никак у них в команде трое альпинистов-международников.
— Ты их хорошо знаешь?
— Не очень. Да мы особо и не контактируем.
— Ты, Глеб, все время путаешь игры и команды, — вмешался в разговор Док. — Это наша тусовка большая, там все друг друга знают. Ибо в квестах и реал-миссиях делить нечего. Ну, есть доля состязательности, однако это скорее дополнительный фактор. А здесь, в играх большого пула, каждая команда — конкурент. Потенциальный победитель. И на кону мильон! Тут близкое знакомство, тем более дружба редки. Верно, Ник?
— Да, это так. У нас вообще много отличий от обычных геймеров. И цели разные. Здесь люди годами готовятся, тратят время на тренировки, подбирают товарищей в команду. Чтобы занять первое место и получить выигрыш. А дальше — все.
— Что — все?
— Вообще все. Девяносто пять процентов победителей покидают игру. На вершину они поднялись, приз получили. Что еще? Мало кто находит в себе силы повторить все снова.
— И что, совсем не появляются в парке?
— Ну почему? Бывает, и приходят. Пройти квест или что-то попроще, посмотреть, что к чему… Кто-то отдает свой пожизненный абонемент другу. Ты пойми, Глеб, победитель как кинозвезда. Столько возможностей! Участие в рекламе, съемки в кино, телепередачах, викторины, конкурсы… Он получает солидный куш здесь — двести пятьдесят тысяч очень неплохо! Стартовый капитал для бизнеса, дом можно купить, машину, что угодно. А еще заработает вдвое, втрое, вдесятеро больше на своем имени. Победа — счастливый билет в будущее. Как думаешь, много найдется людей, готовых уступить его другому?
— Яс-сно… Надеюсь, геймеры в перерывах и паузах не устраивают друг другу подлянки? Засады в темных коридорах, яд в питье и еду, компромат в полицию?..
— Напрасно смеешься. На первых порах, лет пять-шесть назад, и такое было. Но администрация строго следит за порядком и нарушителей просто изгоняет. Правила жесткие, но они помогают сохранить дух честной игры. Как ты думаешь, почему везде понатыкано столько видеокамер? Круглосуточное наблюдение? Как раз из-за этого…
— Ну-у… причин много. А как же новички? Ведь принимают в команды посторонних в крайних случаях. Вот мы, например!
— Принимают. Именно в крайних случаях, точно заметил. Когда все, край! И выбирают очень придирчиво. А бывает, предпочитают сыграть меньшим составом. А вы… вы попали на тот самый случай. И вспомни — какие были наши требования к кандидатам? Кроме личных характеристик?
— Чтобы пришла пара.
— Именно. Глеб, смотри — мы выбирали пару
— Учту!
— Тьфу! Глеб, я не о тебе говорю. Не принимай на свой счет! Ты, раз уж на то пошло, как раз показываешь отличные результаты. Я боюсь сглазить, но все идет как надо.
— Спасибо…
— Не за что.
— Мужчины, хватит об игре! — вмешалась в разговор Кэт. — Ведь договорились, сегодня забываем о деле и отдыхаем. Ради чего мы на пляж пришли? Лежать под навесом, пить воду и глазеть по сторонам. Док, я тебе говорю! Ты на ту девчонку минут двадцать пялишься! Она устала ждать. Может, подойдешь к ней? Не бойся, твой шезлонг я постерегу, чтобы не украли!
— Благодарю, Кэт, за заботу. Я пошел. Заодно и окунусь. Кто со мной? Глеб?
— Иду.
— То-то. И раньше чем через час не возвращайтесь.
— Есть, мэм.
— Успеха…
