— Между прочим, я тоже заметила, как смотрел на тебя Брайн, — парировала Алекс, рывком поднимаясь с диванчика, — ну что, идём? Нам надо переодеться, не в платьях же мы отправимся на природу.
— Я всё подумываю заказать себе спортивный костюм, — рассеянно протянула, поднимаясь следом за подругой, — а что, можно в волейбол поиграть.
— С лампасами, — едва слышно хихикнула Алекс, но уже через секунду заливисто рассмеялась, — и надпись знаменитой фирмы нашего мира.
— А ты только представь себе, сколько мы всего знаем. Да мы такое можем сделать! — тут же подхватила я, но выйдя в зал, где сейчас было не менее тридцати покупательниц, вынуждена была замолчать и, только покинув магазин, шёпотом продолжила, — мы будем богаты, как Скрудж Макдак.
— Но пока, как Гайка, крутимся в колесе бесконечных забот, и нет этому конца, — прошептала в ответ подруга, однако, не выдержав, звонко рассмеялась.
Неделя после триумфального открытия магазина пролетела незаметно. А вечер в компании приятных людей, среди которых был старший Стафансон — мсье Джон, а также ещё ряд влиятельных и знатных мсье, принес мне массу интересных и нужных знакомств. Однако в этой бочке меда оказалась и ложка дегтя: наша с Алекс жизнь стала слишком активной, хотя мы и без этого едва успевали отслеживать посыпавшиеся на наши головы события. Но теперь вдобавок к этому каждый день не обходился без приёма, мероприятий, совместного ужина с важной персоной. Одно радовало — среди этих особ находился и Дерек, а рядом с ним я с некоторых пор чувствовала себя защищённой…
— Мадемуазель Кэтрин, прибыли, — прервал мои воспоминания Патрик, распахнув передо мной дверь автомобиля, — еще куда поедем?
— Да, в магазин, и поведу машину я, на сегодня ты свободен, — на ходу ответила, вбегая по ступеням, и коротко кивнув Эмону, пронеслась через холл, буквально взлетела по лестнице на второй этаж и уже через пару секунд ворвалась в комнату подруги:
— Алекс! Я только что видела Брайна. Мне кажется, его что-то тревожило, но он не захотел говорить, тебе Дэвид вчера ничего не сказал?
— Мсье Джон заболел. Вроде бы ничего серьёзного, но Дэвид вынужден задержаться в Вирдании и не сможет ко мне присоединиться.
— Поэтому ты со вчерашнего вечера такая грустная? Я знаю, что тебя развлечёт, — довольным голосом протянула, многообещающе улыбнувшись подруге.
— Нет, не хочу, — быстро проговорила Алекс, сразу догадавшись, о чём пойдёт речь, — ты уж как-нибудь без меня.
— Ну хоть в магазин со мной съездишь? Ты второй день сидишь затворницей в этой комнате. Предупреждаю, не поедешь добровольно — вытащу силой, — зловещим голосом произнесла, уставившись на Алекс суровым взглядом, но не выдержав затянувшейся паузы, подавилась смешком.
— В магазин съезжу, — наконец благосклонно согласилась подруга и, подхватив с кресла сумочку, тяжело вздохнув, первой вышла из комнаты. И вскоре мы катили по улицам Грейтауна, по дороге обсудив: прием, где одна из дам, перебрав вина, устроила мужу скандал; встречу с мсье Оливером, который пытался неуклюже поухаживать за Алекс, и плавно перешли к теме королевского бала…
— И всё-таки ты не можешь бросить подругу в такое трудное для неё время, — попеняла я, обиженно засопев.
— Трудное⁈ Ты приглашена на королевский бал, — рассмеялась предательница, выбираясь из автомобиля, — представь, что ты Золушка.
— Ну да, а стоит мне чуть расслабиться, как все придворные превратятся в крыс.
— Кэтрин, я правда не знаю, что мне там делать, — обречённо простонала Алекс, приближаясь к дверям магазина, — следовать за тобой по пятам немой куклой? Я там никого не знаю… хм, кажется, это к тебе.
— Эм… возможно, — едва слышно произнесла, беглым взглядом осмотрев красивую девушку и, добавив в голос громкости, заговорила, — мадемуазель? Вы ко мне?
— Мадам Делия де Виан Рейн, — поправила меня девушка, тут же продолжив, — мадемуазель Кэтрин, я отправила вам письмо…
— Точно! Делия! — неожиданно громко воскликнула Алекс, с радостной улыбкой представившись, — Александра Пембертон! Я отправила вам письмо с сообщением, что приеду к вам на следующей неделе. Рада с вами познакомиться.
— Мадемуазель Александра? — тотчас изумлённо уточнила девушка, неверующе проговорив, — и я рада познакомиться с вами.
— Мисс… я из Амевера, но можно просто Алекс.
— Дель, и можно на ты.
— Ничего не понимаю, вы знакомы? Какое письмо? — с недоумением проговорила, я, изумленно посмотрела на Делию Рейн, а затем на Алекс, которая поспешила мне объяснить:
— Мы ранее лично не были знакомы. Дель отправила мне письмо с предложением сотрудничества. Если я верно понимаю, тебе тоже, и надо же так случиться, что все мы собрались в одном месте.
— Все так и есть, — согласно кивнула Делия, вновь обратив свой взор на меня, — мадемуазель Кэтрин…
— Просто Кэтрин, и, если позволите, я буду обращаться к вам Делия?
— Конечно, буду рада. Это моя подруга — Аманда Хоккинс. Я направила вам письмо с предложением сотрудничества. Деловым женщинам в мире мужчин непросто, и если мы объединимся, то будет проще добиться разных преференций для нас.
