– Тиша, деточка. Тише. – Улыбаясь, она стала петь колыбельную, глядя на свои пустые руки.
Направляясь домой, Бодин вышла из офиса – закат окрасил небосклон неистовыми огнями. Она считала, что вправе уйти сегодня раньше обычного, поскольку знала: дома она быстрее сосредоточится на сообщениях, таблицах и расписании.
Она просто больше не могла нести на своих плечах чужое горе, помимо собственного, и боялась, что сломается.
Поглядывая на небо, испещренное красными, лиловыми и золотыми перьями облаков, Бодин медленно шла и вдруг увидела Коллена. Он держал в поводу двух лошадей и развлекал молодую пару и их восторженного карапуза.
– Лошадка, лошадка, лошадка! – повторял малыш, ерзая на руках у матери и протягивая руки к шее Сандауна.
Бодин заметила, как Коллен вполголоса поговорил о чем-то с отцом малыша, тот что-то шепнул на ухо матери, и мать быстро покачала головой, потом прикусила губу и смерила Коллена долгим взглядом.
– Как хотите, – сказал Коллен. – Но я уверяю вас, что он кроткий, как ягненок.
– Ладно тебе, Кейзи. Все будет в порядке. – Отец, уже улыбаясь, вытащил свой мобильный.
– Только посидеть. Только посидеть, – настаивала Кейзи.
– Хорошо. – Коллен прыгнул в седло – это восхитило малыша словно волшебный трюк. – Хочешь посидеть со мной, дружочек?
Коллен протянул руки, и малыш устремился к нему. Недовольно нахмурив брови, мать подняла сынишку, а потом прижала к сердцу обе руки, когда он завизжал от радости.
– Лошадка! Я еду на лошадке!
– Улыбнись папочке, и он тебя сфоткает.
– Я еду на лошадке, папа!
– Конечно, Рикки, конечно.
– Но! Поехал! – закричал Рикки. Сандаун повернул голову и посмотрел на Коллена. Бодин была готова поклясться, что увидела усмешку на лошадиной морде. – Но, лошадка! – Рикки повернул голову и с мольбой посмотрел на Коллена. – Но!
– Боже мой! – воскликнула Кейзи. – Ну разве что несколько шагов. Хорошо?
– Конечно.
– Кейзи, снимай, а я включил видео. Это классно!
– Клади руку вот сюда. – Коллен взял правую руку мальчугана и положил на свою руку, державшую повод. – Скажи: «Но, пошел, Сандаун».
– Но, Сундау!
Сандаун тронулся с места, и малыш перестал кричать. На мгновение его милое личико выразило восторг и испуг, а глаза наполнились радостью.
– Мама, мама, мама, я еду на лошадке!
Коллен сделал на Сандауне пару медленных кругов, и малыш подскакивал, смеялся и даже ухал, запрокинув лицо кверху. Возвращаясь на место, Коллен быстро подмигнул Бодин.
– Все, покатались, дружочек.
– Еще, еще, еще! – настаивал Рикки, когда Коллен поднял его с седла.
– На сегодня хватит, Рикки. Лошадке надо ехать домой.
Кейзи протянула к сыну руки, и мальчик отшатнулся.
– Теперь ты настоящий ковбой, Рикки, – сказал Коллен. – А настоящие ковбои всегда слушаются маму. Такие у ковбоев правила.
– Я ковбой. – И Рикки, хоть и с неохотой, но наклонился к матери. – Хочу поцеловать лошадку.
– Сандаун любит поцелуи.
Рикки поцеловал шею Сандауна, потом показал на терпеливого Лео.
– Хочу поцеловать и ту лошадку.
– Лео тоже любит поцелуи, – сказала Бодин, подходя к ним. – Некоторые лошади боятся, но только не эти две.
Кейзи сделала пару шагов, и Рикки прижался губами к шее Лео.
– Хочу покататься на этой лошадке. Пожалуйста, мама. Пожалуйста.
– Мне надо отвести его домой и накормить ужином. Но… Завтра вы еще будете здесь?
– Еще два дня, – ответил отец мальчика.
– Если вы придете завтра с Рикки к спорткомплексу, мы посмотрим, чем его порадовать.
– Хорошо, придем. Ты слышал, Рикки? Завтра ты увидишь и других лошадок. Скажи спасибо мистеру Скиннеру, – велел отец.
– Спасибо! Спасибо тебе, ковбой. Спасибо вам, лошадки.
– До завтра, дружок.
Бодин села на лошадь и повернула ее.
– Пока, – сказал Коллен, приподняв край шляпы, и они поехали прочь.
– Пока! – повторила Бодин.
– Я выступал перед толпой.
– А я даже не упомянула о страховке, отказах, ответственности.
– Хорошо. Не надо.
– Поскольку я и не собиралась. Но хочу сказать, что именно это я и ищу, этот интерес. Чтобы вокруг Бодин-Тауна были лошади. И небольшое шоу для детей и взрослых будет привлекать зрителей. Я не ожидала, что ты приедешь сюда с лошадьми.
– Я позвонил. Парень в приемной сказал мне, что ты выходишь «около пяти».
– Да, вызвала машину, чтобы поехать домой. Уже отменила, пока с твоей помощью маленький Рикки переживал самые счастливые минуты в своей жизни. Я признательна тебе. Признательна, потому что этот небольшой эпизод стал неожиданной отдушиной в этом жутком дне.
Коллен пристально посмотрел на нее.
– Ты его пережила.
– И переживу завтрашний день. Я хочу предупредить тебя, что Гаррет Клинток пытался нападать на тебя.
– Я уже знаю.
– Он переврал мои слова. Ты должен знать, что он полностью исказил мои слова. Я никогда не говорила…
– Бо. – Коллен спокойно оборвал ее яростную тираду. – Не надо мне ничего объяснять.
– Мне нужно это сказать. Я никогда не говорила то, что он приписал мне, и меня злит его попытка использовать меня, и хуже того, гораздо хуже, – использовать Билли Джин, чтобы доставить тебе неприятности. Я все объяснила шерифу Тейту, но если…
