Я принимаю его руку, которая обвивается вокруг меня, его сила не иссякает, когда он помогает мне пробраться через джунгли обратно к хижине.
К тому времени, как я укладываюсь в его постель, в голове у меня как в тумане — настолько, что у меня едва хватает сил оглядеть уютную комнату, кресло в углу, каждую поверхность, заставленную предметами, среди которых много старинных на вид книг. Прежде всего, о том, какая у него мягкая и уютная постель или о том, что она пахнет океаном. Или, может быть… как тропический пляж, который прекрасно сочетается с нашими джунглями.
Ингрид устраивается на толстом одеяле, которое Роман складывает и кладёт на прикроватный столик, в то время как мои волки устраиваются на полу вокруг меня.
Роман опускается в кресло и тихо произносит:
— Я побуду с тобой, пока ты не уснёшь.
У меня нет сил спросить его, где он собирается спать. Но я засыпаю, чувствуя себя более защищённой, чем когда-либо в своей жизни.
Если бы только Малия, Таня и моя мама были здесь, со мной, в безопасности, этот момент был бы идеальным.
* * *
— Крона доказала, что хочет избавиться от тебя как можно скорее, — говорит мне Роман, когда на следующий день мы стоим на широкой поляне рядом с приютом для животных.
К счастью, после полноценного ночного сна, ещё одной исцеляющей руны, еды и достаточного количества воды я чувствую себя на сто процентов готовой к тренировкам.
— Она не может отправить тебя сражаться напрямую с другими членами королевской семьи до последнего испытания, — продолжает он. — Но информация, которую я собрал перед церемонией Очищения, указывает на то, что следующим заданием может быть бой в клетке с противником, вызванным Кроной.
Я заинтригована тем, как он собрал эту информацию, но я больше сосредоточена на том, что может включать в себя бой в клетке.
— Я хороша в рукопашной, — говорю я, напоминая ему о своих обширных тренировках. — Но будет ли этого достаточно против любого противника, которого наколдует Крона?
Он проводит рукой по своим светлым волосам, оставляя их слегка взъерошенными, и я стараюсь не обращать внимания на то, что на нём простая белая рубашка, облегающая его тело, и пара серых спортивных штанов. Требуется усилие, чтобы не вспоминать, как этим утром он выводил исцеляющую руну на моём обнаженном плече — в том месте, куда вонзился шип, — или как его пальцы задерживались на мгновение дольше, чем это было необходимо.
Все мои демоны-волки лежат на траве по краям поляны, а Ингрид устроилась на плече Темпл, что, похоже, нравится ей не меньше, чем сидеть на моём плече.
— Твой противник, скорее всего, будет основан на существующем звере или сверхъестественном существе. Это может быть ангел, или другой демон, или комбинация зверей с различными смертоносными чертами. Если она хочет запудрить всем мозги, она может быть даже наколдовать самого Джарета.
— Проклятье, — шепчу я, страшась мысли о том, что впервые увижу своего отца в драке в клетке.
Я стряхиваю с себя страх.
— Ладно, — говорю я, поворачиваясь к Роману. — Мне явно нужны дополнительные боевые навыки, если я собираюсь сразиться с противником, вызванным Кроной.
К моему удивлению, он качает головой.
— Твои боевые навыки исключительны. У меня нет проблем с этой частью твоего обучения, но твоими демоническими способностями пренебрегали до такой степени, что ты редко используешь своё демоническое зрение, чтобы получить преимущество.
Я не могу отрицать того, что он говорит. Впервые я воспользовалась демоническим зрением в гостиничном номере в Вегасе, когда отбросила свои запреты и контроль — воспоминание, от которого у меня горят щеки. С тех пор я использовала своё демоническое зрение, чтобы обнаружить препятствия на пути в Бедствие. После этого… катастрофически… во время Очищения. Затем, когда я сражалась за свою жизнь в Запретных Землях, я в пылу битвы соединила свою волчью энергию со своей демонической силой — я не уверена, что смогу сделать это снова по своей воле и при холодном свете дня.
Я всю жизнь боролась за то, чтобы держать тёмную половину себя под контролем, и боялась её разрушительных качеств, поэтому, вопреки всем моим инстинктам, я не могу дать ей волю. Когда я говорю об этом Роману, он снова качает головой.
— Главное — не терять контроль над своей силой — она слишком сильна и опасна для этого. Ты всегда должна держать себя в руках, но тебе нужно попрактиковаться в объединении своей волчьей и демонической силы, чтобы обе они витали где-то под поверхностью, всегда готовые к действию при необходимости. Если ты сделаешь это, твои двойные способности дадут тебе преимущество перед другими членами королевской семьи.
В течение следующих нескольких часов я полностью сосредоточусь на этой задаче.
Работа над сочетанием пронизывающей ледяной тьмы моей демонической силы с энергией земного волка требует полной сосредоточенности. Это всё равно что пытаться смешать масло и воду, горячую и холодную.
