В древнейшие времена, в эпохи первобытного коммунизма и патриархально-родового быта, весь народ является вооруженным; во время войны все способные сражаться — воины, прочие — их обслуживают. В последующий период, с распространением земледелия и с возникновением промышленности (ремесл), появляется специализация занятий, обособление социальных групп (в виде сословий); сообразно с этим и воины выделяются в особое сословие наследственного характера — касту (в Индии, Египте, Спарте). Наряду с кастовым типом вооруженных сил в одних государствах древнего мира, в других — мы видим военную организацию иного характера: войско составляется из ополчения граждан (с исключением иностранцев и рабов), напр., в Афинах и других греческих республиках, в древнем Риме. С увеличением продолжительности войн, с упадком воинственности, гражданское ополчение как в Греции, так и в Риме, вследствие процесса разложения городских демократий, заменяется наемными войсками (из профессионалов), материал для которых дают разорившиеся земледельцы, ремесленники, политические изгнанники и т. п. В других странах древности наемничество является следствием иных причин — малого числа природных граждан государства и их занятия исключительно торговлей, что позволило им накопить обширные денежные средства для найма чужой военной силы (Карфаген). Когда германцы, сперва поставлявшие людской материал для наемных в Западной Римской империи, потом разрушили ее и завоевали все ее земли, то у них самих и в образованных ими государствах мы видим последовательно те же стадии военного устройства: сперва вооруженный народ; затем — феодальную военную систему, по существу близкую к кастовой, так как военная служба являлась правом и обязанностью лишь сеньеров или феодалов (высшего сословия, рыцарей); далее — наемничество (вольные и ордонансовые роты — во Франции, швейцарцы, ландскнехты — в Германии, кондотьеры — в Италии). Параллельно существовали и ополчения или милиции горожан (напр., в итальянских республиках).
В конце средневековья, когда появился целый ряд новых технических, экономических и политических факторов: разложение феодального быта, начало развития капитализма, усиление власти королей, изобретение пороха и огнестрельного оружия, — возник и новый тип армий — постоянные армии. Эти армии организовывались сперва по типу вербованных войск (образуемых по принципу добровольчества или наемничества), а затем по типу рекрутских (комплектуемых на основе воинской повинности, но не всеобщей, а лишь для некоторых сословий государства).
В некоторых странах мы видим особый тип так-называемых поселенных войск, сущность устройства которых состоит в том, что в мирное время личный состав армии занимается обычным трудом, будучи поселен в особых местностях и уделяя лишь небольшое время военной подготовке, а в военное — выступает в качестве военной силы (Швеция, польские граничары нашего времени).
В новейшей истории, со времен Великой французской революции и наполеоновских войн, возникают и развиваются, все время увеличиваясь в числе и прогрессируя технически, во всех почти европейских странах постоянные армии, построенные на началах всеобщей воинской повинности (кадровые армии) — французская конскрипция, прусская военная система, — являясь типичной формой военной организации капиталистической эпохи, дошедшей до пределов своего полного развития.
В русской военной истории встречаются те же типы войск — дружины князей и поместнъье войска (сословные формирования), народные ополчения (вои), стрельцы и рейтары (наемничество), казаки и военные поселения эпохи Александра I и Николая I (поселенные войска), армии рекрутов, набираемых по повинности из низших сословий (эпоха XVIII и первой половины XIX в.в.), армия на началах всеобщей воинской повинности (с 1874 г.).
Классификация всех разнообразных систем и форм вооруженных сил может быть произведена по тем или иным существенным признакам. Общепринятой классификацией разных типов армий является та, которая в основу распределения последних по группам кладет признак наличия армии в постоянно готовом виде и в мирное время. Армии, включающие в себя этот признак, носят название армий постоянных, исключающие — милиционных.
Постоянные армии
