– После войны,– пояснил товарищ Сталин,– у меня начали выпадать волосы. Быстрее всего они исчезали над верхней губой. Об этом знало всего несколько человек. Конечно, я мог сбрить их, но к моему образу уже привыкли. Пришлось носить бутафорские усы. Я всё время переживал, что они упадут в самый неподходящий момент. Постоянно думая об этом, я выбрал в качестве пароля такие слова.
– То есть у Вас сейчас ненастоящие усы?
Сталин улыбнулся и дёрнул кончик пышного уса:
– Уже настоящие, родные. Виктор отличный хирург, он вживил мне под кожу, как это называется…
– Волосяные фулликулы, а проще волосяные луковицы, товарищ Сталин,– подсказал тот.
– Да, луковицы. Теперь все волосы у меня свои.
– Вот такая история, Гоша,– сказал Виктор Антонович.– Конечно, вышло немного скомкано, но главное Вы узнали.
– Извините, но в такие счастливые совпадения поверить очень сложно,– честно ответил я.– Всё получилось прямо, как по заказу. Как говорится, лучше не бывает!
– Когда большевики возглавили страну в семнадцатом году, все только и говорили о счастливом совпадении,– сказал Сталин,– но мало кто понимал, что самом деле это была отлично подготовленная операция. Счастливчикам в политике нет места, власть не падает в случайно протянутые руки. Её надо брать смело и решительно!
– Даже не буду спорить,– ответил я,– в этом вопросе Вы настоящий асс. Невероятная история! Трудно представить, сколько лет Вы терпели, дожидаясь этого момента!
– Сталин умеет ждать,– ответил он, приняв горделивую позу.
– Думаю, будущее страны в надёжных руках, осталась сущая мелочь: триумфально войти в Кремль,– подколол я его.
– Молодец,– похвалил меня Сталин, не заметив насмешки в моих словах,– схватываешь на лету. Время обеденное, товарищи, свежий воздух нагулял мне аппетит, прокачусь до дома. Кто со мной?
Я бы с удовольствием посмотрел на построенные катакомбы, но Виктор Антонович рассудил иначе.
– Мы дойдём пешком,– сказал он.
Я заметил, как вождь вперил взгляд в землю, словно что-то ища, а потом прошёл несколько шагов и нажал ногой на траву.
Раздалось тихое жужжание, и в земле открылся люк.
Я увидел ступеньки, ведущие вниз.
Сталин спустился, и люк закрылся автоматически.
Было заметно, что в этом месте трава более светлого цвета.
– Удобная штука на всякий непредвиденный случай,– сказал я.
– Товарищу Сталину тяжело ходить на большие расстояния,– Виктор Антонович двинулся в сторону дома,– это сделано исключительно для него.
« Ну да,– подумал я,– рассказывай сказки».
Огромный шмель с жужжанием пролетел мимо меня.
– Скажите честно, Виктор Антонович, для чего я Вам нужен? Почему именно мне выпала такая честь?
Он рассмеялся:
– Весьма сомнительна честь, Гоша, если что-то пойдёт не так. Что касается Вашего участия в этом проекте, то отвечу просто: мне нужны свои люди вокруг будущего руководителя. Товарищ Сталин слишком долго отсутствовал, у него просто нет других вариантов, как только довериться мне и тем, с кем я сотрудничаю. В свою очередь, я тоже могу довериться очень немногим людям, работающим в конторе. Вы попали в сферу моего интереса очень давно. Именно я настаивал на том, чтобы Вы стали Куратором. Я хотел провести Вас по всей карьерной лестнице на самый верх, но Вы отказались. Это ещё больше укрепило во мнении, что я в Вас не ошибся. Мне нужна крепкая команда умных и энергичных людей. Сталин мудр, но он находится в плену своих убеждений. А, возможно, и заблуждений. Он понимает, что в этом его слабость. Ему как никогда нужны надёжные партнёры. Он любит вспоминать о времени, проведённом во главе страны, но, сколько суток не сиди перед телевизором, настроение людей не почувствуешь.
– Тем более в такой огромной стране, как наша,– согласился я.– И чего конкретно Вы от меня ждёте?
– Я хочу, чтобы Вы стали своеобразным мостиком между нами и членами той группы, которая делает всё, чтобы помешать нашим планам.
– Я не знаю этих людей.
– С одним из них Вы познакомились на операции. Вы же не станете отрицать, что говорили с ним? И что он в той или иной форме предлагал Вам сотрудничество?
– Не стану.
– Вот и хорошо.
Он ненадолго задумался, а потом, словно решившись, произнёс:
– Думаю, Вы догадываетесь, для чего нужны нам. Но главный вопрос состоит в том, для чего Вы нужны им?
– У меня нет ответа.
– А у меня, кажется, есть.
Он задумчиво посмотрел по сторонам, сделал шаг в мою сторону и тихо сказал:
– Вы оказались в конторе, благодаря рекомендации человека, мнение которого мы просто не могли проигнорировать. Понимаете, о ком я говорю?
Я понимал: он говорил о человеке, с которым я давным-давно потерял связь, о том, кто долгое время обучал меня контролировать непонятную спящую силу.
О моём наставнике и друге.
Я вдруг почувствовал на затылке его пристальный взгляд, обернулся назад, но там не было никого.
– Где он сейчас?– спросил я.
– Не знаю. Никто не знает. Сразу после того, как Вы появились в «Системе», он исчез.
– Вы искали его?
Виктор Антонович усмехнулся:
