Я покачал головой:
– Если руководство хочет таким экстравагантным образом проверить меня, наверное, глупо сопротивляться. Но верить в бред, которым меня кормят последние несколько суток, я отказываюсь. Извините, я пойду, погуляю, видимо, московский воздух как-то особенно действует на мою психику. Хотя у меня есть одно разумное объяснение тому, что происходит: я сошёл с ума, и всё это мне только кажется.
Поднявшись, я решительно направился к выходу из номера.
– Психиатры утверждают, что сумасшедший никогда не признает того, что с ним что-то не так,– бросил он мне в спину,– а это означает лишь одно: ты, Гоша, не сумасшедший. Как и я.
Его слова заставили меня остановиться.
Вернувшись, я присел, подлил себе кофе и потребовал:
– Рассказывайте всё!
– Первый состав эликсира,– сказал он,– был готов в феврале пятьдесят второго года. Никто не знал, что может произойти с человеком, который выпьет его. Я сказал Хозяину, что готов испробовать на себе. Он долго отговаривал меня. Знаешь, я не был его другом, у него вообще не было друзей, но за проведённое вместе время мы стали близки. Товарищ Сталин старше меня на восемнадцать лет и вполне годился мне в отцы.
Он замолчал, прикуривая новую сигарету.
– Вы очень много курите,– заметил я.
– Дурная привычка, никак не могу от неё избавиться. Раньше курил папиросы, а эти современные сигареты такие лёгкие, что приходится выкуривать по две пачки в день. Так вот, после долгих споров я доказал товарищу Сталину, что в будущем, если оно, конечно, для нас наступит, ему потребуется преданный человек. Тот, кому он сможет доверить самое ценное, что имеет: свою жизнь. После долгих колебаний он всё-таки согласился. Так возникло известное всем «Дело врачей».
– Таким образом, Вас вывели из игры,– догадался я,– то- то историки до сих пор ломают копья, не понимая, почему Сталин так легко отказался от Вас?
– Да, это была часть операции, а заодно мы проверили действие эликсира. В мае меня сняли с должности и отправили в Асбест, потом последовал арест, ссылка в Красноярск и последующая амнистия. Так что в пятьдесят шестом году я вернулся в Москву к своей семье.
– Круто! А связь со Сталиным Вы поддерживали?
Он энергично потёр лицо ладонями:
– Я знал, что он жив, этого было достаточно. За мной постоянно шпионили, и я не имел права подставлять людей, участвующих в операции. Но я понимал, что он нуждается в моей помощи. В шестьдесят седьмом году возникла внештатная ситуация, товарищу Сталину грозила опасность, и мне пришлось сделать вид, что я умер.
– Это как?– не понял я.
– Специалисты «Системы», которые продолжали тайную работу, создали куклу, моего двойника, её и похоронили в гробу. Мне сделали пластическую операцию, выдали новые документы, и я на законных основаниях отправился в Грузию.
– А как же Ваша семья? Для них это был такой удар!
– В нашей работе всегда есть то, чем, приходится жертвовать,– тяжело вздохнул он,– желаю тебе никогда не столкнуться с подобным выбором.
Я представил, на что пошёл сидящий напротив меня человек, и поразился его мужеству и преданности.
– Вы встретились с товарищем Сталиным?
Он усмехнулся:
– Да, правда, он очень долго не мог привыкнуть к моей новой внешности. Да что там, я сам до сих пор к ней не привык.
– Виктор Антонович сказал мне, что люди из «Системы» были разогнаны новыми властями.
– Не все,– ответил он,– многие остались на прежнем месте работы. В основном разогнали персонал лабораторий, который вообще был не при делах. Ядро конторы работало в скрытом режиме, подыскивая и обучая новые кадры.
– Скажите,– я задал вопрос, мучивший меня последнее время,– кто лежал в гробу вместо Сталина?
– Почему ты об этом спрашиваешь?
– Виктор Антонович сказал, что туда положили его двойника. Это означает, что его пришлось убить?
Власик расхохотался:
– Дурак твой Виктор Антонович! На Хозяине, конечно, есть человеческая кровь, не забывай, что до революции он был боевиком, а там бывало не до сантиментов. Но чтобы убить человека за здорово живёшь, такого не было никогда. Там лежала кукла, муляж, ведь в «Системе» изначально развивали многие направления, в том числе существовало и изготовление манекенов.
– Придётся поверить Вам на слово. Что было дальше?
– Я прожил в Грузии недолго, боясь, что нас могут вычислить. Новые люди из окружения товарища Сталина никуда не годились: простые парни с простыми потребностями, разве они понимали, какая глыба находится в их попечении? Наведя порядок, я отдавал себе отчёт, что при первом удобном случае они разбегутся по сторонам. Так и случилось, когда к власти в стране пришла шайка предателей. К сожалению, охранники знали о тайниках с ценностями на территории Грузии и просто решили избавиться от странного дедушки, который постоянно поучал их.
– Но Сталину удалось бежать,– вставил я.
