Этот рассказ повествует о приключениях троих студентов в глухой тайге. Им предстоит выдержать сложное испытание, а также узнать тайну Утёса Валентины. Первоначальный вариант рассказа написан автором в 2008 году.
1.
В глухой тайге среди гор и леса затерялась небольшая деревушка Глуховни. Рядом бежит речка Быстрянка, а по оба берега её – густой сосновый бор. Ох и суров этот сибирский лес! Много хищных зверей обитает в его дебрях. Поэтому жители Глуховни, хотя и живут в лесу, в одиночку далеко не отлучаются.
Но таёжная даль так и манит к себе. Среди исполинов-сосен буйно растут шиповник и боярышник, ребятня тащит из леса корзины ягод и грибов. А сколько пушного зверя обитает в этих краях – не счесть!
Километрах в пяти от деревушки высится утёс, грозно нависший над Быстрянкой. Он, как страж порядка, охраняет здешние леса от посягательств браконьеров.
В начале августа три приятеля – Андрей, Михаил и Юрий – студенты Уральского Политеха, решили отправиться путешествовать. Маршрут привёл их плот в окрестности Глуховни. Завидев высоченный утёс, туристы сразу же решили избрать его конечной точкой своего маршрута.
Причалив к берегу, все трое сошли на землю. Плот надёжно закрепили, а сами, прихватив пожитки, двинулись к высокому утёсу. Три стороны скалы были более пологими, а четвёртая отвесной стеной опускалась под воду. Еле заметная тропинка вела к вершине, извиваясь среди кустарников и каменных завалов.
Посовещавшись, парни решили заночевать на вершине. То, что придётся взбираться так высоко, да ещё с увесистой поклажей, никого не испугало.
Наконец, все трое очутились наверху, на небольшой площадке. Да, трудная дорога стоила того! Андрей тут же вытащил из рюкзака «Кодак» и начал фотографировать великолепный вид с высоты.
Налюбовавшись на красоты природы, юноши поставили палатку, перекусили консервами и разошлись по своим делам: Юрий решил, взяв ружьё, подстрелить что-нибудь из дичи; Михаил с котелком отправился за грибами и ягодами, а Андрей пошёл ловить рыбу.
По неширокой тропинке Михаил углубился в лес. Природа дикой местности вновь очаровала его. Вот куст боярышника, а вот целое семейство опят на пенёчке. Чуть дальше Миша увидел много черники. Спелые ягоды так и просились в рот! Михаил и сам не заметил, как набрал полный котелок.
Вечером все вновь были у своей палатки на утёсе и стали готовить ужин. Сварив уху и зажарив на вертеле утку, молодые люди принялись за еду, неспешно переговариваясь.
Бульканье вскипевшей воды прервало их беседу. Вскоре друзья уже пили ароматный индийский чай, приправленный таёжными травами.
День был трудным, и глаза слипались сами собой…
Два дня друзья прожили на утёсе, отдыхая и набираясь сил для обратной дороги. Мир вокруг был спокойный и мирный.
А на третью ночь друзья проснулись от воя волков…
2.
Вой быстро приближался. Путешественникам показалось, что зверей очень много. Чтобы отпугнуть волков, друзья решили поскорее развести почти погасший костёр, разложив его полукругом перед палаткой.
Не успел огонь ещё, как следует, разгореться, как люди увидели тени волков, поднимавшихся по тропе. Юрий поднял ружьё, выжидая. Из кустов на него смотрели несколько пар светящихся глаз. Юрий прицелился и выстрелил. Раздался жуткий предсмертный вой.
