Она выскочила из дома, чтобы увести его подальше от меня, бежала по городу, а он гнал ее, как собака свою добычу. Издевался, давал оторваться, и ни одна тварь не заступилась за нее.
Потом об этом показали в новостях, мол, задержали опасного потрошителя! Город может не бояться и спать спокойно, теперь все хорошо!
Конечно, хорошо. Подумаешь, для одной маленькой девочки рухнул мир. Разлетелся на мелкие осколки. Они острыми когтями впивались по всему телу, вызывая бессильную дрожь и слезы, заставляли кровь смешиваться с ненавистью и быстрее течь в жилах.
Сначала я ненавидела кровососов. Единственной моей целью было выжить и примкнуть к охотникам, чтобы уничтожать их снова и снова, чтобы больше не было таких маленьких девочек, которые остались одни по вине этих тварей. Но время шло, я росла, много читала и постепенно стала понимать, что вампиризм – это болезнь.
Неизлечимая, ужасная болезнь, которая захватила столько живых существ, что больно даже думать об этом. Мне стало их жаль. Желание убивать сменилось маниакальным стремлением помочь, найти лекарство и исцелить мир от этой проказы.
Тогда я взяла первый кредит на учебу, а затем и на открытие клиники. Под прикрытием лечения и помощи я наконец смогла спокойно вести разработки и проводить тесты, пытаясь изобрести вакцину.
Я работала сразу по нескольким направлениям. Основными из них были спасение смесков от инициации и исцеление от вампиризма.
Пока что мне удалось изобрести лишь годный препарат, глушивший жажду, только он никому был не нужен. Вкусив крови, те же новички зачастую наслаждались своей приобретенной силой и властью, превосходством…
Формула антигена против инициации давно была разработана, но нужны последние тесты и кое-что из магазина безумного Джо. Там можно достать всякую всячину, в том числе редкие травы.
Едва село солнце, я спустилась в подвал и все подготовила. Осталось немного поспать и сходить на рынок.
За несколько часов до рассвета переоделась, закрыла клинику и прыгнула за руль, хоть и не любила водить.
Яркие фонари мелькали с обеих сторон дороги, я держалась из последних сил, чтобы не вжать педаль газа в пол и не рвануть на предельной скорости. Все тело переполнял азарт: если я смогу помочь хотя бы одной девушке остаться человеком, значит, уже не зря прожила свою жизнь!
На подъезде к магазину мне прямо под колеса бросилась белая волчица. Вряд ли это просто животное. Оборотень или вампир?
Выругалась и припарковалась на одно из свободных мест. Хлопнула дверцей так, что стекла задрожали. Вихрем промчалась сквозь рынок, мимо магазинчиков с артефактами, цветочных, необычных питомцев и клеток с рабами, к которым собиралась вернуться чуть позже, но мой взгляд зацепился за знакомую кожаную куртку.
Брайан сидел в одной из них, откинувшись спиной на решетку. Ноздри раздувались. На скулах играли желваки. Он с отрешенным видом смотрел на свои руки и словно не замечал ничего вокруг.
Что этот невыносимый придурок забыл на невольничьем рынке?
Я резко остановилась, едва не врезавшись в спину того самого оборотня, которого латала прошлой ночью. Отлично! Просто полный комплект. Горе-вампир и его верный песик.
– Торговец, сколько хочешь за сладкого? – спросила, понимая, что оборотень явился, чтобы выкупить друга. Но я ведь тоже могу это сделать. Заодно нервы ему потреплю.
Интересно, он вообще может хотя бы день обойтись без приключений?
– Полторы! – ответил низкий, слегка лысоватый вампир, выглянув из-за плеча оборотня.
– Отлично, я забираю! – ответила я, но тут меня грубо подвинули, да с такой силой, что я едва не впечаталась в клетку.
– Я куплю его за две! – донесся до меня звонкий, настолько елейный и с нотками стервозности голосок, что на зубах заскрипело от ванильности.
Кажется, я где-то его слышала, но где?
– Эй, я вообще-то первая сказала, что беру его! – рявкнула на девушку, восстановив равновесие.
Роскошная блондинка в красном обтягивающем костюме брезгливо наморщила нос и посмотрела на меня так, словно готова была разорвать на куски прямо здесь и сейчас. Бояться было уже поздно, да и адреналин зашкаливал в крови, а потому инстинкты самосохранения отшибло напрочь.
– Шла бы ты отсюда, пока ноги целы! – фыркнула она, скривив губы, обильно накрашенные ярко-алой помадой и изуродованные в мерзкой ухмылке.
– Рынок открыт для посещения, так что я имею полное право находиться здесь и не собираюсь уступать тебе свою покупку! – фыркнула ей в лицо, с вызовом уставившись в глаза.
– Даю три тысячи и пятьсот сверху, но забираю товар прямо сейчас! – решила она сделать вид, что меня здесь вообще нет и не было.
– Четыре! – сквозь зубы процедила я, пытаясь мысленно прикинуть, сколько могу еще отдать за него.
– Пять! – не отступала она.
– Я добавлю! – прошептал оборотень, подойдя ближе.
– Пять с половиной, и больше никаких ставок, иначе я пойду жаловаться хозяину рынка! На каких вообще основаниях идет торг за купленный товар? – спросила, притопывая ногой от нетерпения и злости.
– Хорошо! – торговец ссутулился, враз помрачнел и с опаской покосился на блондинку.