Потом появились проблемы серьезней, поскольку его жена заболела туберкулёзом и постоянно находилась на грани смерти.
Эдгар очень переживал и от сознания своего бессилия По в буквально смысле сходил с ума.
Он не мог систематически и с полной отдачей работать и, чтобы хотя бы на время забыться, в огромных количествах поглощал вино. Затем в ход пошли наркотики.
Ну а затем случилось то, что должно было случиться, и Эдгар стал вполне законченным алкоголиком с совершенно расшатанной психикой.
Судя по всему, писатель не зря опасался наследственного психического заболевания, поскольку его отец был весьма подвержен алкоголизму, а страший брат чуть ли не официально считался «полусумасшедшим пьяницей».
Сам Эдгар По достаточно критично относился к своей алкогольной зависимости.
Преодолеть эту зависимость писатель оказался не в силах.
Но алкоголизм — это еще полбеды, со временем все сильнее были заметны психические расстройства.
Так, в 1839 году на фоне «черной меланхолии» и запоев появились устрашающие слуховые и зрительные галлюцинации, бред преследования.
Он считал, что собратья по перу сговорились уничтожить его, публикуют его произведения под своими именами, нанимают специальных «магнетизеров» с целью лишить его творческой силы и свести с ума.
Дело дошло до того, что Эдгар вызвал на дуэль поэта Генри Лонгфелло, обвинив того в плагиате.
Осенью 1840 года Эдгар впал в тяжелое нервное расстройство.
С января 1842 года у него наблюдалось всё более углубляющееся душевное расстройство.
В 1843 году последовал второй психотический приступ, в котором вновь звучит параноидная фабула бреда, снова возникают «завистники» и «магнетизёры».
Приступ продолжался почти четыре месяца, в течнеие которых поэт почти не работал.
В 1845 году По порадовался огромному успеху его признанной всеми образцовой поэмы «Ворон», после чего потерял всякий контроль над собой и впал, по собственному признанию, в «безумие с приступами ужасающего здравомыслия».
Его не оставляли мысли о самоубийстве, однако являющийся ему таинственный призрак «женщины в белом» отговаривает его от этого намерения.
Здоровье По ухудшилось с каждым днем.
С каждым последующим годом приступы психоза возникали все чаще и протекали тяжелее.
Вскоре он потерял всякий контроль над собой: его не оставляли мысли о самоубийстве, однако являвшийся ему таинственный призрак «женщины в белом» отговаривал от этого намерения.
После смерти жены в январе 1847 года писатель впал в глубокую депрессию и инстинктивно искал способ снять психические напряжение вином.
Начались бесконечные скитания по портовым трактирам и курильням опиума.
Поэт превратился в бродягу, но умудрялся писать, хотя сочиняет значительно меньше.
«Будучи от природы человеком чувствительным и необычайно нервным, — писал Эдгар в письме от 4 января 1848 года, — я временами впадал в безумие, сменявшееся долгими периодами ужасного просветления.
В этих состояниях совершенной бессознательности я пил — один Господь знает, сколько и как часто.
Разумеется, мои враги приписывали безумие злоупотреблению вином, но отнюдь не наоборот».
Это замечание очень важно, поскольку сам писатель чувствовал вторичность своего пьянства.
Вся беда была в том, что у По отмечалась непереносимость спиртного и ярко выраженное изменение психики в состоянии опьянения.
После первого же стакана его чувствительная натура приходила «в состояние экстаза, понуждая разразиться вдохновенными, вызывающими изумление речами, которые зачаровывали слушателей подобно пению сирен».
Аффективные расстройства возникли у Эдгара довольно рано, и в депрессиях этого периода отмечалась высокая творческая активность.
Длились они сначала не более месяца и возникали реже, чем гипомании.
Именно с депрессивных расстройств начались алкогольные эксцессы писателя.
Чтобы заглушить тоску, он регулярно принимал понемногу спиртное, да еще сразу начал с употребления самых крепких напитков — бренди и абсента.
В маниакальном состоянии Эдгар По мог несколько дней не спать, становился необычно для себя словоохотливым.
Зачастую такие состояния сопровождались повышенной влюбчивостью с чувством восторженности и воодушевления.
Постепенно в мании начинали преобладать суетливость, тревога, эпизоды спутанного сознания, присоединились бредовые расстройства.
Два года, вплоть до своей смерти, По проводит с помраченным рассудком.
В 1848 году Эдгар По решил покончить с жизнью и принял большую дозу опиума, однако остался жив.
Джон Сартейн, издатель и приятель писателя, пришел в ужас, увидев в редакции филадельфийского журнала «бледного и галлюцинирующего Эдгара, повторявшего, что его преследуют два человека, которые хотят его убить, и что ему нужно сбрить усы, чтобы его не узнали».
В 1949 году Эдгар По прочитал в Ричмонде свою последнюю в жихни лекцию, в которой говорил о своих в большинстве своем химерических проектах.
Затем он покинул город, имея на руках крпуцную сумму в поторы тясячи долларов.
А вот что произошло потом, так навсегда и осталось тайной.
Эдгара По нашли на вокзальной скамье в бессознательном состоянии и без денег.
