Часы в «Пыльной лачуге» показывали 7:05, и Эльф не сразу поняла, вечер это или утро. Наверное, все-таки вечер, решила она. Ноябрьские сессии для первого альбома «Утопия-авеню» решили начать со старых, проверенных номеров, но в студии выяснилось, что всем хочется их улучшить. К пятнице первой недели, в пятый из десяти дней, отведенных на запись, не удалось продвинуться дальше третьей песни, «Плот и поток», хотя график был – по песне в день. Эльф, желая добиться джазового звучания барабанов, перебирала с Гриффом варианты работы металлическими щетками для создания шелестящих, прерывистых наплывов звука. Десятый дубль ее наконец-то удовлетворил. Снаружи погасло табло «ИДЕТ ЗАПИСЬ». Брюс проскользнул в аппаратную, подмигнул Эльф и устроился на табурете в углу. Диггер перемотал бобину, включил на прослушивание.
Зазвучала песня. Эльф смотрела на Брюса.
Он сидел закрыв глаза.
Эльф, которой очень нравился этот дубль, хотелось, чтобы и Брюсу он тоже понравился.
– Великолепно, – сказал Левон.
– Уф, готово, – сказал Дин.
– Здорово, – сказал Грифф.
– Согласен, – сказал Джаспер.
Брюс по-прежнему был погружен в задумчивость.
– Вот и прекрасно, – вздохнула Эльф, напомнив себе, что, хотя они с Брюсом любят друг друга, это еще не значит, что ему должны нравиться все ее песни.
– Значит, пометим кассету «мастер-копия», – сказал Диггер. – Времени у вас осталось до без четверти восемь, а потом я попрошу вас выйти вон.
– А кто после нас? – спросил Дин.
– Джо Бойд прислал какого-то юнца. Не помню, как зовут – Ник Дак, Ник Лейк… что-то в этом роде. А мне еще надо за вами подчистить…
– Может, успеем прогнать разок «Свадебного гостя»? – предложил Левон. – Чтобы завтра с утра не терять времени.
Эльф не выдержала:
– Брюс, тебе понравилось?
Дин, Левон и Грифф переглянулись.
Брюс вдохнул. Выдохнул:
– Честно?
У Эльф захолонуло сердце.
– Разумеется.
– Что ж, если ты добивалась фолк-джазовой манерности, то вышло превосходно. Да-да, я помню, что не имею права голоса в группе, – Брюс выразительно посмотрел на Дина, – но поскольку меня спросили, то я выскажу свое мнение. Песня очень вычурная. Почему бы просто не отстучать первую и третью долю?
– Я попросила Гриффа выстучать мне поток, – сказала Эльф.
Помолчав, Брюс протянул:
– А… тогда понятно.
– Если бы моя подруга сочинила что-то такое же классное, как «Плот и поток», я бы постеснялся морду кривить, – проворчал Грифф.
– Мы с Эльф предпочитаем честность в отношениях друг с другом, – фыркнул Брюс.
– Честность? Как в тот раз, когда ты в Париж слинял?
Шею, лицо и уши Эльф обожгло жаром.
Брюс непринужденно улыбнулся:
– Песня неплохая, но теряется за всеми этими вашими наворотами. Мой вам совет: если хотите знать, как надо записывать Эльф, послушайте «Пастуший посох».
– Ну, можно попробовать еще один дубль, – начала Эльф, – попроще и без выкрутасов…
– Нет, Эльф, – заявил Дин. – Песня отличная.
– Я бы не трогал, – сказал Джаспер.
– Фига с два, – буркнул Грифф.
– Если тебе трудно выстучать простой ритм, – сказал Брюс, – я могу сыграть, и тогда…
– Не лезь к моим барабанам! – пригрозил Грифф. – Палки в жопу вколочу…
– Прекратите! – простонала Эльф. – Прекратите. Пожалуйста.
– Эльф, ты же знаешь, когда нужно, я за тебя горой, – сказал ей Брюс. – Я тебя всегда защищу.
– Да-да, сэр Брюс, чисто принц на белом коне, – сказал Дин. – Так мы тебе и поверили, халявщику!
– Это я-то халявщик? – расхохотался Брюс. – А кто тут задарма живет в мэйферских хоромах, а?
Дин вскочил:
– А ну, выйдем!
– Парни, успокойтесь, – вмешался Левон.
– Я спокоен. – Брюс надел куртку. – Нет, Дин, я не собираюсь с тобой никуда выходить. И не потому, что я тебя боюсь. Просто мне уже не пятнадцать лет. Эльф, любимая, увидимся попозже.
Он ушел.
– Дин! – Эльф трясло от возмущения. – А если бы я при тебе оскорбила Эми? Или припомнила тебе Джуд, или всех твоих девиц на выездах? Грифф, какого черта ты приплел сюда Париж? Брюс просто предложил свою помощь, а вы его разодрали в клочья! Что с вами случилось? Охренеть можно!
Дин с Гриффом недоуменно переглянулись.
Эльф схватила сумочку и выбежала из студии.
