Когда все роли и группы были распределены, Алферд провёл короткий инструктаж.
— Всегда помните, чему нас учили. Маги ценнейший ресурс любой армии. Они не спешат вступать в бой, чтобы не обнаружить себя для магов противника. На первом этапе нужно сосредоточиться на обороне. Источник защитных заклинаний обнаружить всегда очень сложно и классу «Б» придётся постараться, чтобы выяснить расстановку наших сил. Когда маги противника будут обнаружены, начнутся поединки между ними. У класса «Б» тактика всегда одна. Сначала они наваливаются толпой на самых сильных, потом уничтожают короля и флаг.
— Простите! — я подняла руку. — Что нам нужно сделать, чтобы победить?
— Алиса, извини, нет времени объяснять, — Алферд покачал головой. — Пусть тебе расскажут члены твоей группы. Сейчас начнётся бой. Готовьтесь! Всем удачи! Не сдавайтесь! Держитесь изо всех сил! Господа… С богом!
В это мгновение стало внезапно темно и душно. В нос ударил запах гари, смолы и крови. От едкого дыма защипало глаза, и я почувствовала, как непроизвольно выступают слёзы, затрудняя ясно видеть окружившую меня картину. По ушам ударил страшный шум, звон клинков, вопли отчаяния, крики боли, злобный хохот, какие-то выкрики и команды. Рядом что-то взорвалось, качнув воздух. Полетели камни и доски. Я чуть не поскользнулась на луже крови под ногами и наступила на чью-то руку. Совершенно неожиданно для меня, мы оказались в гуще сражения. В самом его эпицентре. По небу, крутясь и разбрасывая искры, летели огромные огненные кометы, оставляя за собой густые, дымные следы. Это первое, что я увидела, оказавшись на поле боя. Дымом заволокло всё небо, погружая землю во тьму. Зрелище пугающее и завораживающее одновременно. Словно сама смерть летит над нашими головами, а мир на пороге гибели. Конечно, это были не кометы. Где-то за лесом, очевидно, стоят метательные машины неприятеля. Они запускают эти горящие снаряды, стремясь разрушить крепость и перебить её защитников. Как раз, в тот момент, как мы появились на вершине башни, одна из таких «комет» с ужасающим грохотом врезалась в зубчатую стену справа от нас. Всё сооружение качнуло, и я с трудом удержалась на ногах. Во все стороны метнулось пламя и обломки камней. Ударная волна забросала глаза пылью, я зажмурилась, закрываясь ладошкой. В следующую секунду меня едва не прибило летящим кирпичом. Я даже среагировать не успела. Но, к счастью, в последнее мгновение, меня прикрыл собой какой-то рыцарь. Кирпич стукнулся об него и, отскочив, полетел дальше, мгновенно пропав в густом дыму. От удара с рыцаря слетел шлем, я увидела, что это довольно пожилой мужчина с пышными усами и седыми волосами.
— Девушки! Будьте осторожны! — крикнул он, пересиливая шум боя. В этот момент по его лбу побежала струйка крови. В бревно, слева от мужчины, с противным звоном, воткнулась стрела и завибрировала, постепенно успокаиваясь. Всё небо, над головой, было в стрелах. Они летели мимо сплошным дождём.
«Боже! Что происходит⁈» — потрясённо думала я, пытаясь привести мысли и чувства в порядок. В месте удара «кометы» в стену, метались горящие люди. На моих глазах один из них упал во двор крепости, подобно пылающему факелу. — «Давненько я не видела ничего подобного. Но разве тренировка должна выглядеть вот так? Мы же сейчас в реальном бою! Нас перебьют тут всех, словно насекомых! Как нам справиться⁈ И что вообще академия думает о психическом здоровье своих учеников, показывая им такие картины, где всё в огне и крови, а под ногами валяются части мёртвых тел?»
— Вы наше подкрепление? — спросил мужчина, снова пытаясь перекричать шум сражения и вопли сражающихся рядом людей.
— Да! — крикнула Эльза. В углу сидел мёртвый воин со стрелой в шее. Конрад выхватила у него щит и шагнула к нам. — Мы волшебницы. Поможем вам защищать ворота.
«У нас потери!» — зазвучал в голове голос Алферда. Очевидно он, выступая в роли нашего короля, мог общаться с остальными телепатически. — «Мишеля убило стрелой в глаз, сразу в момент появления на башне».
«Принято!» — ответила Эльза.
— Боже! Сердце кровью обливается видеть, как столь юные девушки жертвуют своими жизнями, защищая королевство! — рыцарь злобно сжал кулак, до хруста суставов, подняв его на уровень лица. — Моё имя Густав Магрин. Наше положение безнадёжно. Но я ручаюсь, что отдам свою жизнь, стараясь сберечь ваши, столько, сколько получится.
— Да, спасибо, — я кивнула и повернулась к Эльзе. — Что, мать твою, здесь происходит⁈ Ты можешь объяснить⁈ Кто все эти люди?
Мне приходилось кричать, чтобы пересилить звон стали и безумные вопли множества воинов. Внизу, возле ворот, на штурм крепости, вопя и улюлюкая, шла целая армия в несколько тысяч людей и полулюдей. Кроме того, я видела орков и огромных огров. Слева к стене со скрипом приближалась осадная башня. Вдалеке за дымом виднелась ещё одна. А совсем далеко, другая такая башня, едва проглядывающаяся в мутном мареве, уже прижалась к стене, и там шёл бой между десантом и защитниками на гребне.
