Шалтай-Болтай сидел под раскидистой елью и терзал только что пойманную утку. Вид у него было очень довольный. Заметив краем глаза братьев, он даже не соизволил повернуть в их сторону голову, а только подгреб окровавленную тушку поближе к себе, словно говоря: не троньте, это мое!
Вожак обрушился на младшего брата с обвинениями. Как тот мог так подло поступить по отношению к «петровским» ребятам, участвовать в наглом обмане? Хорошо еще, что им на помощь пришли Тёма и его друзья. Теперь директор интерната понял, что кражу организовал кто-то другой. И ты, Младший, знаешь, кто именно!
Шалтай-Болтай никак не отреагировал на упреки старшего брата, а продолжал, как ни в чем не бывало, лакомиться уткой.
Тогда Умник сказал: я знаю, в чем дело. Младший очень хотел сам сыграть роль отца в новом спектакле! А Игорь с ребятами выбрали Старшего. Вот Младший и мстит им за это!
Шалтай-Болтай отшвырнул в сторону останки птицы и злобно зарычал:
«Да не нужен мне их дурацкий спектакль, и эта дурацкая роль! Я считаю, что отец занимался глупостями, когда помогал людям. Люди – главные враги всего живого на Земле! Они испокон веков убивают животных, больше того – они нами питаются! Люди – самые отвратительные и злобные хищники на свете.
А во что они превратили саму Землю? Я видел по телику передачу про глобальное потепление, про грядущие катастрофы. Понимаете: из-за людей может погибнуть все живое на нашей планете! То есть и мы, животные, тоже. А я думаю так: пусть люди сами погибают, они этого заслуживают. Тогда на Земле останемся только мы, животные, как было миллионы лет назад. И знаете, кто будет править этим новым миром? Раса псов-Вожаков!»
«И первым правителем нового мира без людей будешь, конечно же ты, Младший?» – с иронией спросил Вожак.
«А почему бы и нет? – огрызнулся Шалтай-Болтай. – Ведь это я придумал мир без людей. И это я возглавлю войну животных против человечества! А вы, мои братья, могли бы мне помогать. Все остальные животные – безмозглые, у них нет такого разума, как у нас. Но они будут слушаться нас, и делать все, что мы прикажем!»
«И ты начал великую войну против людского племени, напав на Игоря и Шарика?» – с горечью спросил Вожак.
«Да! Но вообще-то, я просто использовал то, что сделали рыжий охранник и его приятель-бандит. Зачем-то им понадобилось подставить «петровских» ребят, вот они и устроили кражу, а потом подбросили деньги. Я выследил воров, и привел директора к тайникам с деньгами, ха-ха! Дмитрий Васильевич сам бы эти тайники ни за что бы не нашел, ведь у него нет нашего собачьего нюха! Ловко у меня получилось, верно?»
И Шалтай-Болтай залился веселым лаем.
«Ты совершил подлость! – гневно зарычал Вожак. – Люди нам не враги, а друзья! Особенно такие, как Игорь и его ребята из коммуны. Мы жили с ними бок о бок с самого рождения. Ребята нас кормили, играли с нами, заботились о нас. Помнишь, как Игорь ухаживал за тобой, когда ты сломал лапу? И разве ты забыл, как Тая вытаскивала тебя из лисьей норы, куда ты по глупости залез, и не мог выбраться обратно? А Настя с Машей вычесывали нам шерсть, чистили глаза и уши, опрыскивали какой-то жидкостью от клещей и блох…»
Шалтай-Болтай нервно заскреб лапами по земле.
«И что же, я всю жизнь должен обожать людей из-за каких-то блох? Ничего, я бы и сам справился с этой мелкой неприятностью! Вы лучше скажите: пойдете со мной, или будете до конца жизни ничтожными прислужниками этих жалких людишек? У меня есть план, как стать властелином мира! Я все продумал, и начну действовать сегодня же вечером. Что скажете, братья?»
Вожак без раздумья ответил:
«Я остаюсь с людьми! И буду им не прислуживать, а помогать, так, как это делал отец. На Земле очень много обездоленных детей, таких как наши юные друзья из интерната. Мы, разумные псы, можем очень много сделать для них!»
«Ясно, – кивнул Шалтай-Болтай. – Ожидал от тебя таких гордых, но глупых слов. Ну а ты, Умник? Я понимаю старшего брата, он вообразил себя героем-спасителем человечества. Но ты-то другой, по-настоящему разумный пес! Надеюсь, ты пойдешь со мной?»
После долгих раздумий Умник покачал головой.
«Нет, пожалуй, я пойду своим путем. Я не герой и не спаситель людей, как Старший. Но и я не враг им, и не гожусь во властелины мира животных, как ты, Младший. Я – сам по себе!»
«Это плохо, но лучше, чем дурацкая игра в героя. И чего же ты хочешь, Средний?» – спросил Шалтай-Болтай.
Умник снова задумался.
«Больше всего на свете я хотел бы разгадать нашу тайну!»
«Какую-такую тайну?» – опешил Вожак.
«Не знаю, поймете ли вы… Ведь мы с вами – необычные животные! Мы – разумные! А разве разумна та утка, которую поймал ты, Шалтай-Болтай? И разве разумны козы, поросята и кошки из нашего цирка?»
«Конечно», – с некоторым сомнением ответил Вожак.
