— Помочь им просила Наталья Егоровна. Одну из них, невинно, обвинили в краже и посадили в тюрьму. Ей помогли бежать. Сейчас её преследует полиция. Она нуждается в помощи. С ней сестра. Я не мог отказать в просьбе нашей тётушке.
— Какого чёрта ты заигрываешь с полицией, папа?! — возмутился молодой человек.
— Тебе мало неприятностей с властями? Ну и ну. Долго они пробудут здесь?
— Несколько дней, не больше. Я придумаю что-нибудь.
— Где их семья?
— У них никого нет. Вернее есть ещё одна сестра. Больше никаких родственников, кроме шапочного родства с нашей неугомонной тётушкой Натальей.
— Ты меня удивляешь. Рисковать всем, ради каких-то барышень с сомнительной репутацией.
— Не смей так говорить.
— Отчего же? — молодой человек сердито смотрел на отца
— Арсений! — Андрей Михайлович угрожающе поднялся с места.
— Ну что, Арсений?
Он замолчал. Через минуту опять заговорил, в прежнем, насмешливом тоне.
— Я не успел рассмотреть. Они хоть красивые, а? Катя сказала, ты приказал не пускать меня к ним. Почему? Или боишься, что я отобью у тебя красоток? — он рассмеялся отцу в лицо. — А вдруг из твоей спальни, они попадут в мою?
Андрей Михайлович поморщился как от зубной боли.
— Какой же ты циник.
Сын резко оборвал смех.
— Есть в кого. Я — это ты. Оборотная сторона всё той же медали. Успокойся. Я не подбираю объедки с чужого стола.
— Маргарита Львовна просила передать тебе, что Ксения Сергеевна не желает видеться с тобой. — Как бы, между прочим, заметил Андрей. — Не езди в этот дом с визитами.
— Этого не Ксения хочет, это вы с мадам Карницкой так решили.
— Думай, как знаешь, — невозмутимо отозвался Рунич. — Я тебя предупредил.
— У вас ничего не выйдет. — Арсений встал. — Ксения мне не любовница, она мне друг и сестра. И я не позволю вам плести интриги вокруг неё.
***
Преклонив колена у икон, Ксения молилась.
Она знала, что Арсений каждый день приходит к ним в дом, но её мать отказывает ему в визитах. Девушка не возражала. Она понимала, что ей не нужно видеться с этим человеком.
После болезни, Ксения была ещё слаба и, только сегодня у неё хватило сил добраться до монастырской церкви.
«Господи, — в который раз спрашивала она. — За что ты покарал меня? За что послал мне эту муку? Неужели, это расплата за свободу…»
Чья-то ладонь легко коснулась её плеча. Она вздрогнула и подняла голову.
Рядом с ней стоял её друг.
— Не горюй, сестрёнка. — Он поднял её с колен, провёл ладонью по её заплаканному лицу. — Вытри слёзы.
— Ты, — прошептала она.
— Разве ты не хотела меня видеть? — он смотреть в синие глаза девушки.
— Как ты не понимаешь, мы не должны видеться.
— Почему?
— Потому что, Богу было угодно, чтобы я стала монахиней, и он покарал меня за ослушание. Я чувствую, что остановилась на краю пропасти. Если мы не будем встречаться… станет легче.
— Из-за страха перед Богом, ты хочешь бросить меня одного. — Арсений обнял Ксению за плечи. — Сестрёнка, родная моя, что ты делаешь? Зачем разрушать нашу дружбу?
— Наоборот, я хочу спасти нас.
— Как же я буду жить без тебя? — он смотрел на неё испуганными глазами.
— Как жил раньше.
— Раньше? Да какой она была — моя жизнь?! — Арсений сжал в руках ладони девушки. — Ксения, пожалуйста, пощади меня.
— Уходи.
— Ксюша, — он опустил лицо в её ладони, и она почувствовала на них влагу. — Ты — всё, что мне дорого в этой жизни.
Его слёзы обжигали руки девушки, но она будто окаменела.
— Я понимаю твои чувства, но нам лучше не встречаться.
Он отшатнулся.
— Выходит, наша дружба, наша духовная связь, ничего не значат для тебя.
— Вижу, продолжать этот разговор не имеет смысла. Прощай.
Юноша уставился пустыми глазами в одну точку.
— Я буду молиться за тебя. Молиться, чтобы ты нашел в своей жизни счастье.
Когда её шаги затихли под высокими сводами церкви, Арсений упал на колени перед аналоем и, закрыл лицо руками.
***
Дослушав рассказ Даши и Елены, Андрей в негодовании сжал кулаки.
— Кто постарался отправить тебя, в тюрьму? — возмутился он. — Почему и за что?!
— Не знаю, — понурилась Дарья. — В монастыре у меня не было врагов.
— Возможно, ты их просто не замечала. — Предположила Елена.
— Вот именно! Это же подло! — В волнении Рунич заходил по комнате. — Что ты говорила, сделал Ушаков?
— Он помог подкупить охранника и совершить побег. — Ответила за сестру Елена.
— Он адвокат. Он мог провести расследование этого дела. Кто он вашей семье?
— Василий Антонович жених Анны.
— Тем более! Адвокат называется. Жених! Он должен был перевернуть весь мир, но вытащить тебя из тюрьмы законно!
— Я ничего не помню. — Понурилась Дарья. — В тюрьме я почти всё время пролежала в горячке.
— Ты до сих пор не здорова. — Вздохнула Елена. — Нужен доктор. Но как его позвать, чтобы не привлечь к вам внимание. Ведь Дашу будут искать.
Андрей сел рядом с девушкой на кровать.
— Даша, не терзайся. Я что-нибудь придумаю. Доктор… В мой дом приходит врач Александр Лаврентьевич Краев. Он посмотрит тебя.
— Спасибо, Андрей.
— Как ты сказал? — встрепенулась Елена. — Александр Краев?
— Да. Он надёжный человек. Он…
Разговор прервалась на полуслове. Внизу, в зале ресторана, прозвучал громкий хлопок.
