– А на что-то еще, кроме слепой ненависти, вы способны? – отрезала Доля. – Ты называешь меня «инквизитором», следовательно, отчасти осведомлена о происходящем здесь. И однако подобное обращение – не более чем догадка. Ты исходишь из того, что все форкрул ассейлы – инквизиторы, и тем выдаешь собственное невежество. В действительности большинство инквизиторов, которых мы направили к местным жителям, – Водянистые, человеческой крови в их жилах не меньше, чем крови ассейлов. К слову, глядя на их рвение, мы находим в нем определенную иронию.
– И тем не менее, – возразила волшебница, делая при этом повелительные знаки своей служанке, – мы вынуждены считать тебя врагом.
– Ты так и не поняла? Ваши враги – старейшины среди Чистых, которые намерены целиком уничтожить вас и вам подобных, не только на этом континенте, но и во всем мире.
– Ты наверняка догадываешься, что у нас на этот счет имеются определенные возражения, – заметила волшебница. Приблизившаяся служанка вложила ей в пухлую ручку глиняную трубку. Она быстро затянулась и продолжила: – Несмотря на звучащий в твоих словах намек, будто рвения своих старейшин ты не разделяешь, я все еще в недоумении относительно того, какое у тебя может быть ко мне дело.
– Вы заключили сделку с яггутами, – ответила Доля.
– Они вполне разделяют нашу неприязнь к вашему представлению о справедливости.
Доля нахмурилась.
– Не понимаю, что именно яггуты в вас нашли – несмышленыш, играющий со смертельными чарами, а рядом с ней – отвратительный покойник с паразитом внутри. – Она внимательней вгляделась в служанку. – Может, в этой тоже есть магия? Если и так, то слишком тонкая, чтобы я могла почувствовать. Отвечай, волшебница, – это яггутка?
– Моя-то камеристка? Хвала богам, нет.
Доля сощурилась на корабль посреди бухты.
– Значит, он там?
– Кто?
– Ваш союзник… или союзница. Я желаю с ним говорить.
Клубы дыма, струясь, поплыли вверх.
– Прошу прощения, какой именно союзник?
– Где скрывается яггут? – потребовала Доля.
– А, вот оно что. Ты меня не поняла. Я не заключала сделку с конкретными яггутами. Просто принесла в жертву немного крови ради доступа к Омтоз Феллаку…
Мертвая капитанша уставилась на волшебницу:
– Что вы там такое сделали? Во имя Странника – та буря! Вы ведь не…
– Так было нужно, капитан Элаль. Теперь же не будете ли вы столь любезны какое-то время воздерживаться от мыслей вслух?
– Поразительно, – не могла не признать Доля. – Подобной… тупости я даже не ожидала.
– Во имя шипов и камней…
– Ты не можешь вступать в сделку с самим Омтоз Феллаком – поскольку не яггутка. Для этого требуется чье-то благословение или личное вмешательство, будь ты даже не человеком, а Старшей богиней. Корабль яггутский, моря этого мира уже много тысяч лет таких не видели. Откуда он здесь взялся?
– Из самого Омтоз Феллака, – ответила волшебница.
– Нет, это невозможно. Разве что в Путь отправился за ним кто-то из яггутов… тоже нет, там сплошной лед. Корабль построен здесь, в этом мире. Но ты ведь и сама понимаешь, что такого не может быть?
– Очевидно, там не только лед.
– Ты была в Омтоз Феллаке?
– Была моя камеристка, – уточнила волшебница. – Это она прошла через врата. Она побывала в Омтоз Феллаке и вернулась с кораблем.
Доля перевела взгляд на служанку, под глазами у которой уже расцветали синяки.
– Опиши место, где ты побывала, будь так добра.
– Просвети ее, – приказала волшебница, поскольку служанка не спешила с ответом.
Та пожала плечами.
– Лес. Демоны. Ущелья. Злобные обезьяны.
– Это был не Омтоз Феллак, – провозгласила Доля. – Врата открылись в какой-то другой мир, в иной Путь.
– Не может быть, – возразила волшебница. – Мой ритуал черпал силу из Омтоз Феллака.
– Хватит уже, – медленно протянула капитан, скрестив руки на груди. – Форкрул ассейл явилась сюда для переговоров. Она намерена предать собственных старейшин. И, очевидно, ищет союзников, хотя отчего она выбрала нас, принцесса, для меня загадка, поскольку о том, что вы воспользовались Омтоз Феллаком, она явно ничего не знала. Таким образом, если только ваши магические способности не способны даже богов повергнуть в трепет, вынуждена признать – я не очень понимаю, что ей нужно.
Доля вздохнула.
– Мы ощутили присутствие Старшего Пути, но не смогли определить, какого именно.
– Так, значит, это все-таки старейшины тебя прислали?
– Нет, те, кто находится слишком близко к Шпилю, практически слепы к отдаленным проявлениям силы. Говоря «мы», я имею в виду себя и своих товарищей; мы нередко отправляемся в путешествия далеко за пределы мощи, испускаемой Шпилем, в противном случае не смогли бы ощутить… вторжения.
– И теперь вы намерены предложить что-то вроде союза, – уточнила капитан.
– Вы хотите добраться до Шпиля и до того, что лежит там на алтаре…
– Не совсем, – перебила принцесса, как следует затянулась своей трубкой, потом добавила: – Мы хотим помешать осуществлению ваших планов, в чем бы они ни заключались.
– И каким же образом вы думаете этого добиться?
– Думается, уже прозвучавший термин вполне годится: с помощью союзников.
