– А ты почти так же умна, как и я. Каждая из нас почти так же умна, как другая! Это ли не прекрасно?
Паран остановил лошадь и ссадил мальчика. Приказав всем остаться, он махнул Матоку, и они вдвоем поехали к подножию перевала. Старые горы слегка просели, образуя неровный склон. На нем хорошо было видно окопы, валы и редуты.
На каждой линии обороны суетились защитники.
– Нас заметили, – сказал Маток.
В пятистах шагах от начала склона Паран остановился, изучая обстановку. Мощеная дорога вела на самый верх. Земляные укрепления с частоколом полукругом обнимали ее. Прорываться здесь – значит попасть в смертельный капкан. А по сторонам от дороги все было в сплошных валунах и ямах.
– У меня была жена, – проговорил Маток. – Точно такая же.
– То есть?
– Чем ближе узнавал, тем уродливее она выглядела. Вот почему опасно напиваться при полной луне. Наутро ты воочию видишь ужас своих поступков и вынужден с ними жить.
Оборонительные сооружения образовывали два яруса, и над ближайшим реяли знамена Коланса.
– Ауксилии Покаянных, – произнес Паран. – Чтобы добраться до армии Волков, нужно пройти через них. Неожиданное усложнение.
– Однако я любил ту женщину пуще жизни – она оказалась лучшей из всех моих жен.
– Что с ней стало?
– Получила наследство и ушла к другому, покрасивее. Просто тем утром она ощутила тот же ужас, что и я, и чем ближе узнавала меня…
– Похоже, Маток, драки нам не избежать.
– Эти слова меня радуют.
– Нам нужно разбить Покаянных и обратить их в бегство, а после уже разобраться с наемниками. – Он подобрал поводья. – Думаю, этого будет достаточно, чтобы убедить их сдаться.
– Наверху наверняка есть кто-то из Чистых. Дополнительное развлечение Каламу и Высшему магу.
– Ночью подойдет остаток Войска. Маток, твоим воинам придется спешиться, иначе от них будет мало проку.
Вождь пожал плечами.
– Как думаешь, Первый Кулак, почему налетчики ездят верхом? Так быстрее всего уносить ноги.
– Вы больше не налетчики, Маток.
– Если нужно, мы можем выступить застрельщиками, только нам эта роль не по душе. Зато дорога здесь широкая, как раз для прохода армии. Очистите фланги, и мы промчимся до самого верха.
– Прямо в пасть наемникам? Да еще и вверх по склону? Нет, на такую жертву я не пойду. Прости, но как бы вы ни жаждали крови, я вынужден вас придержать.
Вождь скривился, потом повел плечами.
– Да, мы жаждем крови, но меньше всего – своей.
– Это хорошо, – буркнул Паран. – В общем, держи свою ораву в узде.
Маток задумчиво посмотрел на него.
– Первый Кулак, я всякого наслушался о малазанской армии. Мне доводилось уходить от боя с ней и потом неделями скрываться от погони. Но это… – Он указал подбородком на перевал. – Даже Покаянные на вид способны не только остановить нас, но и здорово потрепать.
– Это ты к чему?
– Я боюсь за Войско, вот и все.
Паран кивнул.
– Как рассветет, Маток, займи со своими воинами позицию с хорошим обзором. Тогда и увидишь, на что способна малазанская армия.
Спустя два поворота часов после захода солнца Войско достигло подножия перевала и разбило лагерь неподалеку. Под зеленоватым свечением Нефритовых путников солдаты разошлись по бивакам. Вылазок со стороны противника не ожидалось, но небольшую заставу все-таки соорудили. Наскоро поужинав, разошлись отдыхать. Многие спали, но некоторые ухаживали за оружием, доспехами, кожаным обвесом, щитами и сапогами. Паран в сопровождении Риты Буд ходил по лагерю, переговариваясь с теми, кому отчего-то – от излишнего возбуждения или страха – не спалось.
Он никогда не стремился командовать армией. И занимать место Дуджека Однорукого тоже не хотел. Паран часто его вспоминал и старался заимствовать самое лучшее. Нередко ему казалось, что, будь вместо него кто-то еще, Войску повезло бы больше, но, видно, такова командирская доля.
Когда они с Ритой Буд наконец добрались до штабной палатки, внутри уже ждали Калам и Быстрый Бен. До рассвета оставалось два поворота часов.
Убийца ходил из угла в угол. Он был закутан в черный муслин, на руках – потертые кожаные перчатки с застарелыми пятнами крови. Несмотря на то что под тканью была надета кольчуга, двигался он почти без звука. Быстрый Бен, скрестив ноги и прикрыв веки, сидел на земле, опершись спиной на приземистый сундук с ножками.
Паран встал перед магом.
– Ну?
– Что – ну?
– Вы готовы? Обычно я чувствую колдовство, а сейчас – ничего.
Быстрый Бен приоткрыл один глаз.
– Если не чувствуешь ты, Первый Кулак, то и Чистые наверху тоже. Поверь, мы готовы.
Паран оглянулся на Риту, та лишь пожала плечами. Он мотнул головой в сторону выхода из палатки.
– Идите спать, Кулак.
– Слушаюсь.
Когда она вышла, Паран заступил Каламу дорогу. Тот выругался и остановился.
– Вы начинаете меня раздражать, Первый Кулак, – произнес он, оскалившись.
– Карта у тебя? – спросил Быстрый Бен.
Паран кивнул и сдвинулся в сторону, чтобы Калам продолжил свое хождение.
– Хорошо, – сказал маг.
