– Смертный меч, на другом краю долины больше сорока тысяч воинов Коланса.
–
– У нас трудная задача, – сказал Брис Беддикт. – Мы должны приложить все силы, чтобы сдерживать все их войско как можно дольше.
Заговорила королева Абрастал:
– Как только Чистый, командующий здесь, узнает о настоящей атаке – на Шпиль, – он постарается отвести всех воинов, сколькими сможет управлять. По нашему мнению, быстрый марш до перешейка займет три часа – иными словами, они поспеют туда вовремя, Смертный меч, и ударят Геслеру во фланг. И мы пока не можем придумать, каким образом это предотвратить.
– Я разверну изморцев, – объявила Кругава. – Вытяну их с позиций и разверну, чтобы они блокировали проход на восток. Нам ведь нужно только замедлить врага, господа, а не остановить.
– Если вы уверены в своей власти над Серыми шлемами, – сказал Брис, – то готовы составить компанию теблорам?
Кругава, прищурившись, посмотрела на командиршу теблоров.
– Господа, – сказала она громко, чтобы слышно было всем, – сражаться бок о бок с теблорами будет величайшей честью в этот день.
Свищу стало интересно, какова будет реакция, но Гиллимада осталась совершенно безучастной.
– Смертный меч, – сказала королева Абрастал, – вы уверены, что сможете взять командование над Серыми шлемами? И прежде чем ответить, вспомните, что сейчас не время для нереалистичной бравады.
Кругава застыла.
– Вы полагаете, что я не понимаю всей серьезности положения, ваше величество? Скажу прямо. Я не знаю, справлюсь ли. Но отдам жизнь за попытку – можно ли требовать от меня больше?
Абрастал покачала головой.
– Однако, – сказал Брис, – нужно предстать перед врагом и быть готовыми к любому варианту.
Внезапно раздался громкий голос:
– Они говорят плохие вещи!
Гиллимада внезапно оказалась среди них – глаза в глаза с сидящими верхом.
– Простите?
Гиллимада уставилась на принца, наморщив лоб.
– Рыбомордые. Их слова ранят. Если битва пойдет не так, рыбомордые начнут говорить и поставят нас на колени. Заставят подавить нашу собственную ярость. Вы… вы должны быть стойкими! Должны отвечать «нет» и трясти головой! Должны увидеть рыбомордого в своей голове и вытолкнуть его или ее наземь и присесть, и насрать на рыбью морду! Я сказала!
На время повисло смущенное молчание, и тут Свищ заметил, что Араникт смотрит прямо на него.
По спине поползли мурашки.
– Я не знаю, – тихо сказал Свищ.
Глаза всех присутствующих обратились на него, и он почувствовал, как съеживается внутри своей брони.
Заговорила Араникт:
– Свищ, мы слышали, чего ты добился, вступив в битву между к’чейнами. Командир теблоров говорит о силе Акраст Корвалейна – магии голоса, – и мы не знаем точно, столкнемся ли с ней сегодня. И если столкнемся, то не знаем, как ей противостоять.
– Насрать! – взревела Гиллимада. – Я сказала!
Свищ покачал головой.
– В битве Лун… все сделала Синн. Почти все. Меня она только использовала. Как нож в левой руке.
– Будем разбираться с этой угрозой, если она появится, – объявил Брис Беддикт. – А теперь хотелось бы выслушать предложения по атаке. Королева Абрастал, что думаете?
Болкандка нахмурилась. Расстегнула и сняла шлем, открыв обритую голову.
– Полагаю, мы можем не обращать внимания на изморцев – и если они будут сидеть в своих норах, и если, – она бросила взгляд на Кругаву, – развернут знамена, когда Смертный меч заберет власть над ними. Так или иначе, оставим центр в покое.
Брис кивал.
– Согласен. Совсем не хочется проливать изморскую кровь, и спасибо командиру ассейлов, что поставил их отдельно. Значит, мы должны усилить правый фланг… и как только увидим, что враг строится, чтобы двинуться к Шпилю, нужно помешать их движению со всей возможной яростью. Поэтому считаю, что теблоры должны встать в центре заслона.
– Оставшимся хватит и горстки, чтобы не подпускать нас к траншеям.
– Так вступим в бой с горсткой, – возразил Брис, – и будем сдирать шеренгу за шеренгой как можно быстрее.
– Так и придется сделать, – сказала Абрастал. – Не обижайтесь, принц, но я поставлю Эвертинский легион справа от центра.
– Никаких обид, ваше величество. Вы правы, оценивая ваш легион как элитный отряд. Как только мы начнем переброску резервов, враг может усилить натиск, чтобы прорваться и преградить нам дорогу на восток.
– Я бы так и поступила, – ответила Абрастал. – Мы должны быть готовы.
– Очень хорошо. – Брис обвел всех глазами. – Значит, решено? Так тому и быть. И всем удачи.
Кругава сказала:
– Принц, я поднимусь с вами на хребет.
Брис кивнул.
Когда все разошлись, Свищ позволил своему Ве’гату пристроиться рядом со скакуном Кругавы и посмотрел на небо. Прямо над головой сияли Нефритовые путники; острия когтей горели ярче солнца. Их было очень много, и Свищ вдруг понял, что еще до завершения дня их станет еще больше.
– Что за хрень?
– Тише, – пробормотал Ураган. – Твои слова оскорбляют Дестрианта.
Негромко зарычав, Геслер вытащил ступни из чешуйчатых стремян и забрался, балансируя, на спину Ве’гата.
– Точно, Худом проклятая армия, только я не вижу лагеря, и выглядят они… грубо.
