Я паркуюсь неподалеку от Объединенной администрации учреждений образования Лос-Анджелеса и неспешно обхожу здание, пока на парковке за администрацией не обнаруживаю искомую точку уязвимости – место для курения. Здесь две девушки и мужчина, все одеты относительно по-офисному, дымят под деревом, дисциплинированно соблюдая положенное расстояние от общественного здания. С пропуском на поясе, который «совершенно случайно» перевернулся фотографией внутрь, я присоединяюсь к курильщикам, дружелюбно киваю и, достав сигарету из только что купленной пачки, затягиваюсь.
– О, новенький, – приветствует меня мужчина. Он мексиканского происхождения, примерно моего роста, на голове – густая шевелюра, а на лице – приветливое выражение.
– Плохиши тусуются здесь, я так понял, – отвечаю я.
– Я Коррин, – представляется темнокожая девушка слева от меня, вежливо кивая. – А это Джеки и Рауль.
Она кивает на вторую девушку.
– А ты еще кто? – спрашивает та.
– Джефф, администрация губернатора. Просидел уже два часа на совещании, но пока так и не понял, о чем оно.
– Из Сакраменто?
– Из Лос-Анджелеса. На поезде.
– Что важнее – женат? Ориентация? У нас тут острая нехватка Y-хромосомы.
– Разведен, привыкаю к холостяцкой жизни.
Девушки переглядываются и хором выдают:
– Полин!
– Ох, приятель, ты не представляешь, как только что влип, – вздыхает Рауль.
Да уж, ты тоже. Чувствуя легкие угрызения совести, я провожу еще минут десять с новыми друзьями. Когда приходит время тушить сигареты и возвращаться, мы так увлечены беседой, что перед турникетом Рауль просто прикладывает свой пропуск, и мы все проходим.
– Ты помнишь, куда тебе?
– Конференц-зал, где все спят.
– Второй этаж, но там таких много, выбирай по вкусу, – шутит Рауль, пока мы заходим в лифт.
Я выхожу на следующем, и Коррин кричит мне вслед:
– Потом поднимись на четвертый, познакомим кое с кем.
Рауль закатывает глаза и скрывается за закрывающимися дверями лифта.
Вот и все, я не только вошел в здание государственного учреждения, но еще и успел организовать потенциальное свидание вечером, а все потому, что продемонстрировал принадлежность к группе людей, отверженных из-за общественно порицаемой привычки. Единственной трудностью в процессе было не кашлять от дыма.
Хоть я и нахожусь в здании с архивами, моя цель – вовсе не компьютер или картотека, на самом деле мне нужен свободный телефон. Я иду по коридору, заглядывая сквозь стеклянные двери в переговорные комнаты, пока не натыкаюсь на незанятую. Я усаживаюсь за стол, раскладываю перед собой бумаги из специально для этой цели принесенной папки и делаю вид, что именно тут я и должен быть. Убедившись, что в ближайшее время меня отсюда никто не выгонит, я снимаю трубку телефона и набираю номер Гарвинской начальной школы, тихо надеясь, что на том конце провода будет не мисс Доусон.
– Гарвинская начальная школа, здравствуйте. Чем могу помочь? – слышится из трубки.
– Добрый день, это Шуальтер из Объединенного архива, мы тут обрабатываем картотеку и не можем разобрать номер для связи в экстренных случаях у одного из ваших учеников. Может мне кто-нибудь помочь с этим?
– Да, давайте проверим. Имя?
– Рико Колдуэлл.
– Есть такой. Я не могу раскрывать эту информацию по неподтвержденному звонку, но могу сказать, правильно ли вы разобрали, если прочтете номер.
Ожидаемо.
– Да тут такой размытый скан, что я вообще ничего не могу разобрать. Давайте так: я вам оставлю свой внутренний номер, вы проверите и перезвоните, идет?
– Да, если это внутренний номер в администрации, так сработает.
Я сверяю номер на табличке, приклеенной к аппарату, с официальным номером администрации.
– Да, дополнительный 3874, если трубку возьму не я, просто спросите Шуальтера, хорошо?
– Конечно. Дайте мне буквально пару минут.
На самом деле до звонка проходит двенадцать.
– Шуальтер, – говорю я в трубку.
– Извините, пришлось перепроверять, что мы не выдаем личные данные учеников на сторону. Кажется, нам уже звонили по поводу Рико. С ним все в порядке?
– По нашей информации, да. А вы не в курсе, кто звонил?
– Дня три назад кто-то из детской поликлиники, но они не оставили номера, чтобы перезвонить.
Очень интересно. Уж не подготовка ли это к похищению?
– Есть чем записать? – спрашивает девушка на том конце провода, а потом перечисляет домашний адрес, как зовут родителей и вообще все контактные данные из анкеты.
Я благодарю ее за помощь, собираю бумаги и максимально быстро покидаю администрацию. Есть, конечно, соблазн подняться на четвертый и познакомиться-таки с коллегой Коррин, это облегчит доступ в здание в будущем, однако и шансы, что кто-нибудь начнет расспрашивать о «парне от губернатора», тоже увеличит. Но что еще важнее – нужно убедиться, что Рико ничего не угрожает.
