Религия индусов подчеркивала единство всего творения и провозглашала, что многообразие, которое мы наблюдаем во внешнем мире, не является истинным. Но так как вера в Единого приходит только тогда, когда ум становится достаточно чистым, религия вскоре была вынуждена постулировать двойственность и даже множественность Единого Целого, с божествами, соответствующими каждой Его грани. Наиболее распространенной формой дуализма является шиваизм и вишнуизм, центрами которых являются Шива и Вишну, аспекты Единого. Расколы произошли во всех главных религиях мира. Ислам подразделяется на шиитский и сунитский толки, христианство делится на католиков, протестантов и православных и так далее. Но, как бы ни был глубок раскол, ни одно из религиозных направлений не отрицает существования Господа и не превозносит насилие и ложь. Имена и акценты могут быть различными, но во всех религиях Всемогущее Провидение характеризуется как Абсолютное и Вечное. Терминология может быть различной, но концепция везде одинакова. К Бхагавану, Богу, могут взывать, как к Аллаху, молитву могут называть намазом, пандиты могут быть известны, как хаджи, браминов могут именовать муллами, а Веды могут называть Кораном, но лежащая в основе всего сила, излучающая энергию, во всех случаях называется Любовью, Любовью ко всем существам. Основатели религий всегда говорили о Единстве всей жизни и о необходимости стремиться к Божественному Началу.
Первым среди толкователей Вед, основавшим философскую школу и предписавшим соблюдение определенной духовной дисциплины, был Шанкарачарья. Родившийся в Керале, в течение всей своей очень короткой жизни, он отстаивал истину, что существует только Единый, а все остальное — лишь видимость, скрывающая Единую Реальность. Это Адвайта, или монистическая философия и вера, где человек, природа и Бог составляют гармоничное Единое целое. Ведические речения "Экохам Бахусйаам" (Бог присутствует во всем), "Ишавасйа Идам Сарвам" (Господь везде) превращены интеллектом Шанкарачарьи в очевидные истины.
Монизм, основанный на Ведических текстах, который проповедовал Шанкарачарья, не отвечал духовным потребностям большинства людей. Они жаждали поклонения и предания себя высшей силе, и им было нелегко принять истину, что не существует ничего, кроме их внутренней Реальности. Поэтому Рамануджачарья написал другие комментарии к ведическим текстам и религиозным писаниям. Он придал Адвайте особый вид, и она была названа Висишта (Особая) Адвайта. Так был основан путь преданности, ведущий к соединению с Господом. Солнце нагревает воду моря, и она, испаряясь, поднимается к небу и превращается в облака. Из облаков она изливается в виде дождя на возвышенности и равнины и, образуя многочисленные реки с притоками, снова возвращается в море. Слиться с Источником, из которого мы все вышли — вот судьба и предназначение всего сущего. Река обладает всепоглощающей Любовью, несущей ее вниз по склонам, пока она не достигнет Возлюбленного, после чего Любящая, Любящий и Любовь сливаются в экстазе, ведущем к просветлению. Према — это преданность, любовь к Богу, и ничто не может уменьшить ее силу и глубину. Бог любим бхактой ради Него Самого. Такая любовь бескорыстна, непосредственна, животворяща и возвышенна. Ребенок, стоящий перед зеркалом, просто наслаждается зрелищем своих собственных проделок и гримас, не желая извлечь из этого какую-либо выгоду.
Полное предание себя Господу и уничтожение своей индивидуальности недостижимо для большей части садхаков. Сахар не может наслаждаться сахаром. Вам нужно стать муравьем, чтобы почувствовать его сладость. Мадхвачарья хотел удовлетворить это желание человека, и он провозгласил, что Дживи, или индивидуум, существует отдельно от Всеобщего Начала. В Адвайте человек во время вспышки интеллектуального озарения осознает, что существует только Атман, а все остальное является обманчивой иллюзией. Висишта-Адвайта постулирует, что река является неотъемлемой частью моря. Двайта утверждает, что чистота, приобретаемая в результате поклонения и совершения ритуалов, помогает стяжать Милость Господа, приводящую к просветлению.
Были и другие мудрецы, указывавшие пути к той же самой цели. Гуру Нанак провозгласил, что Вселенная принадлежит Богу, и человек не должен накапливать или присваивать даже малую толику Божьей собственности. Он советовал защищать побеги преданности от лени и сомнения, взращивая дисциплину и мужество.
На Будду так подействовали страдания, присущие человеческой жизни, что он занялся исследованием ума и интеллекта и обнаружил способ избавления от страданий. Он исследовал неустойчивость ума, бросающую человека в водоворот желаний. Он также проанализировал работу интеллекта и указал его слабые стороны. Он говорил, что нужно предаться Дхарме (учению буддизма) и Будде (просветленной личности).
