Бо́льшую часть земной коры, в основном ее глубины и мантию, слагают метаморфические (измененные) породы. Изменение (метаморфизм) происходит в породах там, где с течением времени меняются условия: повышаются температура и давление, породы подвергаются воздействию различных растворов или проникающих через поры газов.
Происходит все это потому, что породы, погружаясь по разломам на глубину, попадают в обстановку совсем иную, чем та, в которой они образовались. Они оказываются в области высоких температур и давлений. Вот и происходят превращения. Например известняк, образованный на дне океана и отлежавшийся потом без особых перемен миллионы лет на суше, погрузившись на глубину, перекристаллизовывается. При этом основной его состав не меняется, просто из кристаллов изгоняется примесь углистого вещества. В результате плотный серый известняк преобразуется в белоснежный мрамор, искрящийся гранями кристаллов.
Сложные превращения происходят в песчанике, состоящем из различных минералов, каждый из которых испытывает свои преобразования. Из одних получается слюда, из других – каолин, из третьих – что-то еще. А в целом из песчаника образуются сланцы.
При более глубоком погружении происходит рост новых кристаллов.
Если породы погружаются еще глубже, начинается их плавление. Тогда из глинистых сланцев и песчаников возникают граниты.
Каждый металл, соединяясь с кислотой, образует соль. Но только одну из множества солей мы так и называем – просто солью. Это натриевая соль хлорной кислоты. Минерал галит чаще всего представляет собой кристалл кубической формы. Это каменная соль. С незапамятных времен она прочно вошла в обиход человека.
Соль служила предметом обмена и торговли, была причиной кровопролитных войн, народных волнений и бунтов.
Несколько тысячелетий назад в странах Востока торговцев солью облагали пошлинами и налогами. Почти во всех странах Западной Европы и на Руси в первой половине XVII в. были введены налоги на соль.
Соль необходима человеку. Она регулирует работу сердца и мышц, содержится в желудочном соке, в желчи, входит в состав крови. Всего в нашем организме находится до 200 г соли.
Немало соли растворено в Мировом океане. Специалисты подсчитали, что, если бы вдруг вода всех морей и океанов испарилась, соли, содержащейся в осадке, было бы достаточно для сооружения стены толщиной в метр и высотой 280 м, которая опоясала бы по экватору всю Землю.
Слово «железо» произошло от санскритского слова «джальжа» (металл, руда). Люди впервые овладели железом за 4–5 тысячелетий до н. э.: они находили железные метеориты и делали из них украшения, орудия труда и охоты. На некоторых древних языках железо именуется «небесным камнем». И это справедливо, потому что первое железо, с которым познакомились люди, было железом метеорита.
В мире разведано около 800 млрд тонн железных руд – этих запасов хватит человечеству примерно на 400 лет.
У железной руды есть постоянный спутник – марганец. Только на дне Тихого океана оказалось 1500 млрд тонн железо-марганцевых конкреций. Их разработка – дело будущего. Месторождения марганцевых руд образуются также в прибрежных частях морских бассейнов.
Марганец в минерале пиролюзите обнаружил в 1774 г. шведский химик, аптекарь Карл Шееле – тот самый, что открыл кислород, хлор, вольфрам и молибден.
В чистом виде марганец в природе не встречается. В рудах он присутствует в соединении с кислородом и углеродом. Например, в силикате марганца родоните. Этим красивым камнем малиновой или розовой окраски отделаны колонны станции «Маяковская» в московском метро. Фиолетово-сиреневый поделочный камень чароит своей необычной окраской тоже обязан присутствию марганца.
Ни одно минеральное семейство не служит человеку так долго и в таких разных областях его деятельности, как минералы кремнезема. Кварц, или кремнезем, т. е. двуокись кремния, – один из наиболее распространенных в земной коре минералов. Достаточно сказать, что из кварца состоит песок, которого повсюду очень много.
Кварц очень прочен: чтобы раздавить кубик кварца объемом 1 см3, нужен груз весом в несколько тонн.
Кварц прославили некоторые его разновидности. Например, горный хрусталь. Этот прозрачный бесцветный минерал тоже кварц, но только вырастает он на месторождениях серы.
