С незапамятных времен служит людям парус. Пока плавания совершались только по рекам, он играл вспомогательную роль. Распустив четырехугольное полотнище, с попутным ветром плавали по Инду, Нилу, Тигру в древнейшие времена протоиндийские, египетские, шумерские суда; при встречном ветре их экипажи брались за весла или шесты. Когда же суда вышли в открытый океан, основным движителем стал парус. На парусных лодках и плотах были открыты океанические острова, даже такие уединенные, как остров Пасхи. Мореплаватели бронзового века, а может быть, еще и каменного, под парусом совершали трансокеанские переходы.
Тысячелетия назад строились парусные военные корабли. Создавались торговые парусные суда (недаром говорили: «Паруса — это крылья торговли»). Для многих народов судоходство всегда было не только необходимостью, но и развлечением. Нередко парусники использовались для прогулок и отдыха. Но лишь в конце XV века сформировалась особая ветвь парусного мореплавания со специальными судами-яхтами, предназначенными для состязаний или для плавания ради удовольствия.
Четырехсотлетней истории парусного спорта, или яхтинга (термин, принятый за рубежом), посвящена книга известного деятеля польского и международного парусного спорта Влодзимежа Гловацкого «Увлекательный мир парусов».
Работая с документированными источниками, В.Гловацкий со всей определенностью установил, что родиной парусного спорта следует считать Голландию с ее весьма благоприятными природными и социально-экономическими условиями, а не Англию, как это указано во многих авторитетных изданиях, посвященных парусному спорту.
В книге рассказывается об эволюции четырех основных разделов парусного спорта, основных форм использования яхт: прогулочного яхтинга, дальних плаваний, регат и океанских марафонов.
Долгое время прогулки под парусами были преимущественно уделом аристократии, имущих и привилегированных классов. Однако после победы Великой Октябрьской революции парусный спорт в нашей стране, а после второй мировой войны — в ряде стран, ставших на социалистический путь развития, превратился в средство активного отдыха широких масс трудящихся, в один из видов туризма. Короткие путешествия совершаются по реке, или по озеру, или в прибрежных районах моря. Морские путешествия требуют навыка в морском деле и знания навигации. Дальние, или, как говорят, крейсерские, плавания представляют собой парусный спорт в чистом виде. Яхтсмены, совершающие дальние океанские рейсы, должны быть отличными мореходами и навигаторами, должны в совершенстве знать парусное дело.
В книге В. Гловацкого приводится немало ярких примеров крейсерских океанских и кругосветных плаваний на яхтах, особенно на яхтах-одиночках. За столетнюю историю одиночного парусного мореплавания были совершены замечательные кругосветные рейсы Дж. Слокама, Ф.Чичестера, Л.Телиги и некоторых других. Вершиной парусного искусства может быть названо «немыслимое» кругосветное плавание шотландца Чэя Блайта, большая часть которого пришлась на «ревущие сороковые» широты южного полушария. Его маршрут совпадает с традиционными путями быстроходных «шерстяных» клиперов, но все дело в том, что Чэй Блайт проходил этот маршрут в противоположном направлении: с востока на запад, против порывистых западных ветров и против господствующих течений.
