Я кивнула. Хотя бы это он признавал. Не угрожал расправой. Сокращение само по себе, конечно, неприятность, но зная, как долго в Бездне принимались аппаратные изменения… — да я десять раз успею вернуться домой, если бы не одна загвоздка, на которую он указал мне этим утром.
— Хорошо, мистер Сноу — ой, простите, Ваша светлость, — почему-то сложно обращаться к этому молодому господину столь высокопарно. — Раз процедура необходима, запускайте сокращение. Я пока приведу дела в порядок, подготовлю бумаги. Рассмотрю, какие варианты для иномирянок предлагает комитет по трудоустройству.
Лорд Конвей гневался, когда с ним не соглашались. Но это первый мужчина на моей памяти, который выходил из себя и когда ему говорили «да».
Он поднялся со стула, куда я ему сесть вовсе не предлагала, оперся на стол ладоням. Мэр настолько высокий, что буквально навис надо мной.
— Джейн, чем больше я вас узнаю, тем больше убеждаюсь в том, что случайно наткнулся на дерзкую аферу. Чем могла бы заниматься девушка, в чьем распоряжении оказался публичный дом, — и что вместо этого сделали вы?
— Что вы имеете в виду, милорд? — ему снова удалось играючи вывести меня из себя. — Если женщина не начинает принимать мужчин в пустом борделе, набитом под завязку эротическим бельем и секс-игрушками, то она аферистка? Или когда пытается основать фирму по проведению праздников, которую вы тут же прикрыли, то это тогда она проходимка?
Я повысила голос почти до крика, чего со мной никогда не бывало. Между прочим, даже сейчас, оказывая услуги в частном порядке, я платила с этого налоги. И он, покопавшись как следует в моей биографии, должен был отметить и это тоже.
Конвей покачал головой, должно быть, в ответ на какие-то свои мысли.
— Шрам. Если бы не ваш шрам, то я бы даже зауважал вас, леди. В нашем суровом мире вы действовали решительно и не стали торговать ни душой, ни телом. Но именно он указывает на то, что вы прячетесь неспроста — либо шантажируете этого бедолагу, либо что-то похуже. Иначе зачем вам противиться моему предложению помочь от него избавиться?
Я поднялась, понимая, что мэр теперь ни за что не отвяжется. Лучше дать ему полуправду и скрестить пальцы.
Щедро плеснула себе из графина — и на этот раз попала точно. Мой помощник не стал экспериментировать и смешал ключевую воду с настойкой из корней яриса. Отсюда характерный горько-сладковатый вкус и впридачу — желание расслабиться или и вовсе пойти спать, прихватив в кровать какое-нибудь легкое чтение.
С Вышеславом не угадаешь. Он мог налить сюда чайный напиток прозрачного цвета, слабый алкоголь, любую бодрящую смесь, чистую воду. Но мне релаксировать совершенно не время. Я сделала маленький глоточек и вернулась к своему собеседнику.
Сноу наглости не занимать. Пока я собиралась с силами, он еще удобнее расположился на стуле. Лорд не сомневался, что рано или поздно я заговорю.
— Вы же знаете особняк распорядителей на Лысой аллее? — не обманула я его ожиданий. — Туда меня привезли сразу после того, как я согласилась на контракт с рекрутером и была доставлена в ваш мир.
На самом деле моя дорога в Бездну была короче и страшнее, но об этом герцогу я не скажу. Иномирянки в этом мире, испытывающем недостаток в представительницах моего пола, — не такая уж редкость. Однако я не помнила своего прошлого. Совсем. Ни одной минуты, что предшествовала появлению здесь… Я просто открыла глаза в алтарной комнате, где надо мной возвышался… Он.
Даже спустя два года при одной мысли о том рогатом исчадии у меня потели ладони и начинался тремор.
Сноу безошибочно считал мое состояние и тут же позвал лепрекона. И если мне для этого пришлось бы выйти из комнаты, поискать на втором этаже, спуститься на первый, — Выш не признавал звонков или шнурков, считая их дискриминацией своей особы, — то мэр всего лишь щелкнул пальцами.
— Воды леди Джейн, — приказал он. — И вдруг ты, пакостник, не помнишь, что это такое, то соображай быстрее. Иначе пойдешь служить вторым или третьим поваренком в столовую при казарме.
Выша как ветром сдуло. Перед этим он даже успел поправить выражение лица с вечно недовольного на туповато-нейтральное.
— Вы, правда, испугались, — констатировал Сноу. — Физические реакции подделать сложно. Рядом со мной вам ничего не грозит. Помните об этом. Мои полномочия в столице абсолютны. Считайте, что я ведаю государством в государстве.
Так он предлагал ему довериться? Главное, не попасться на эту удочку и не ждать от него настоящей помощи. Этому педанту нет никаких резонов идти ради меня против правил… Я очень быстро уяснила — для того чтобы вернуться к себе, нельзя раскрывать деталей своего появления в Аду.
Одно дело, когда сюда по квоте перемещалась бесстрашная охотница за мужем и деньгами, а другое — попаданка. Таких, как я, считали призванными их негасимым огнем. Меня следовало под аплодисменты передать туда, где я понадобилась. И логика подсказывала, что демон, расцарапавший руку, водрузил меня на алтарь не для того, чтобы побеседовать об истории или литературе.
