Левую часть стеллажей занимали земные издания, по большей части XXI века, многие в довольно безобразном виде. Вздыхая, Детеринг осторожно полистал какой-то фантастический роман на французском языке, вернул его на место и отошел в сторону, к книгам и, реже, свиткам иных миров. Тут было гораздо интереснее. Йорг проглядел прекрасно изданный том «Драконы на плахе» росского историка Мэрайна, но все же вернул его на место — по Эре Объединения он писал когда-то реферат и тему знал достаточно хорошо. Корварские военные мемуары, в основном почему-то двухсотлетней давности, его не волновали, на них требовалось время и настроение. Йорг покачал головой и потянул толстый том с лидданской вязью на корешке.
«Столетия отчаяния», — прочитал он.
Имя автора не говорило ему ровным счетом ни о чем. Сперва Йорг подумал, что перед ним какой-то роман, но очень быстро понял — нет-нет, беллетристикой тут и не пахнет… книга повествовала о первых трех столетиях межзвездных полетов, об экспедициях, отправлявшихся с Лид-ды в «досветовую» эпоху. Тема эта почему-то не слишком освещалась в учебниках, и Йорг решился.
— Пожалуй, вот это, — сообщил он хозяину. — Сколько с меня?
Антиквар осмотрел книгу, дернул равнодушно плечом:
— Я даже не помню, кто мне это принес. Давно она стоит… учитывая, что издание довольно старое… ну, хорошо, для вас — пять сотен, милорд.
— Недорого…
— Никто не знает, что это. Кажется, года два назад эту книгу просматривал какой-то бакалавр из университета Сент-Эндрю и сказал, что назвать ее научным трудом у него язык не повернется. «Воспоминания ни о чем» — вот как он выразился, да.
— Разберемся, — задумчиво улыбнулся Йорг, доставая карточку.
— Заходите, милорд. Если нужно, я могу поискать кое-что на заказ…
— Как будет время, дорогой хозяин. Спасибо за кофе!
Держа запакованную в пластик добычу, Йорг выбрался на улицу и с удивлением посмотрел на небо: сумрак ушел, на западе даже просвечивали робкие голубые разрывы.
«Воспользоваться советом Макса? — спросил он себя. — От куска жареной рыбы я бы сейчас не отказался…»
Город был почти свободен, тем более по линиям, идущим прочь из делового центра. Все те, кто недавно еще ругался и грыз ногти, стоя в многочисленных пробках, уже опустили зады в родные офисные кресла — их ждали биржевые сводки, ночные отчеты о продажах в разных концах Галактики и прогнозы рисков колониального трафика. А Детеринг мчался вниз по изгибающейся к морю Парфитт-стрит, чтобы, обойдя в который раз уже морпорт, выехать на любое шоссе, ведущее в цепочку пригородных селений, тянувшихся вдоль берега на много километров.
Над океаном еще ползли тучи. Детеринг проехал мимо пристани одного из многих здешних яхт-клубов, полюбовался лесом мачт — сегодня даже самые отчаянные из богатеньких мореплавателей предпочли остаться на суше — и прибавил газу. Согласно данным навигатора впереди его ждали два довольно больших поселка со множеством таверн. Узкая двухполоска подняла его на холм, и через несколько минут Йорг остановил машину под ветвями старой груши, росшей у самых дверей маленького заведения. На вывеске было выведено «Себастьян» — просто и без излишеств.
— Хм, — пробурчал себе под нос Йорг, оглядывая зал, — а где же рыбаки? Может, колоритом торгуют в другом месте?
Посетителей не было вовсе, лишь трое старичков, явно из числа хронических завсегдатаев, степенно беседовали о чем-то у приоткрытого окна. Судя по бутыли, стоящей у них на столе, спешить им было некуда, причем уже давно.
Йорг снял шляпу, осторожно приблизился к стойке, за которой довольно рассеянно улыбалась дородная дама в цветастом платье, и пошевелил носом:
— Мне кажется, хозяйка, или кухня ваша нынче пахнет рыбой?
— Как всегда, ваша милость. Прикажете меню?
— Ну, если у вас найдется для меня немного жареной рыбки и стаканчик фирменного винца, то меню, наверное, и не понадобится.
— Для вас, ваша милость, — сколько угодно! Выбирайте себе местечко поуютнее, а я сейчас вам все принесу.
Сперва на столе появился глиняный кувшин и стакан, а следующим заходом — здоровенное блюдо с некрупными, даже на глаз хрустящими рыбешками.
— У-уу, — проронил Детеринг. — Это да, это я понимаю. Аж страшно иногда становится, как много я в жизни упустил…
Коммуникатор в кармане куртки тихонько щелкнул, докладывая о прибытии некоего сообщения. Детеринг в два глотка осушил первый стакан и только потом достал аппарат. Информация пришла по закрытому каналу. Чуть нахмурясь, Йорг набрал код.
Там был только текст, и очень короткий.
«Мелкий, привет! 72-й легион техобеспечения имеет точкой базирования Пройсс. Все закрыто абсолютно и даже для меня. Не лезь в этот курятник! Рецци».
— Вот это да, — прошептал Йорг, машинально наклоняя кувшин над стаканом. — Спасибо, тетушка Лукреция… вот уж спасибо так спасибо…
— Да!! — До рассвета было еще не меньше часа, и Йорг понимал, что вызов в такое время — вряд ли чьи-то шутки. — Детеринг слушает!
