— Да, он бил мою сестру. Потому она умерла, подарив Лоду всего двух детей — Вилиана и Мию.
— Но, Вы же — король! Разве Вы не могли забрать сестру у её мужа?
— Нет… Весешу выдавал замуж мой дядя — прежний властитель Лода, потому по закону только он мог расторгнуть этот брак. Но дядя умер вскоре после её свадьбы… Всё, что сумел сделать я, — это казнить свояка за её убийство. Теперь мне придётся выдать замуж племянницу, чтобы она подарила Лоду ещё одного наследника. Её сына я воспитаю правильно и передам ему бразды правления в обход Вилиана.
— А принц не будет пытаться свергнуть своего племянника с престола?
— Если я почувствую в нём подобную склонность, Вилиану придётся покинуть Лод. И всё же надо повременить хотя бы пару лет. Мия совсем юна, ей всего четырнадцать. Брак и рождение ребёнка могут плохо сказаться на её здоровье…
— Ваше Величество, — Терра округлила глаза, — какие пару лет? Подождите хотя бы года четыре! Ваша племянница не просто юна, она ещё сама ребёнок! Какой уж тут брак, не говоря о родах!
— Да, ребёнок, но физически она уже созрела для материнства. А Селена учит нас, что каждая созревшая должна стремиться к исполнению своего святого долга.
— Ну и боги тут у вас! — В сердцах воскликнула женщина.
— А разве у тебя ещё нет детей? — Удивился король.
— Нет, конечно! Я считаю, что мне пока рано… Вот после тридцати можно будет об этом подумать, при условии, что муж подходящий отыщется…
— А твой брат ещё не нашёл для тебя мужа?
— У меня нет брата, я — единственный ребёнок в семье.
— Но как же так?! Ведь это означает, что твой род на целое поколение лишится своего статуса!
— В нашем мире данный факт никого не смущает… А… Всё пытаюсь понять, как это всё происходит в Вашем мире?
— Что именно?
— Ну… если я правильно понимаю, то в семье обязательно должны быть хотя бы двое детей… Старший сын вступает в брак… или как это ещё называется… со старшими сыновьями других семей. Так?
— Да. Пока всё верно.
— А младший сын женится на дочери из другой семьи?
— Именно так.
— А как осуществляется наследование?
— О, здесь всё непросто! Мудрые маги составляют родовые древа и определяют порядок сохранения рода. Но приблизительно всё выглядит так: если у старшего сына есть сестра, то её старший сын отдаётся на воспитание её самому старшему брату.
— А если бы у Вас не было сестры, а был бы младший брат?
— Тогда мой род бы прервался… Потому Селена всегда посылает королевским родам Мира и сыновей, и дочерей.
— И что? Никогда-никогда не было так, чтобы рождались только мальчики?
— Нет, не было. У меня, например, были старший брат и сестра. Брат погиб, я занял его место. Сестра подарила мне наследника, который должен править после меня, и племянницу, которая продлит наш род.
— И в самом деле… Как-то запутанно это всё… — Задумчиво протянула Терра. Внезапно раздался стук в дверь, после которого в столовую, склонившись в три погибели, вошёл распорядитель монарха:
— Ваше Величество, явился портной, которого Вы велели вызвать.
— Хорошо, Барни. Проводи его и леди, — король указал на Терру, — в её покои.
— Ваше Величество, — Терра изобразила неуклюжий реверанс (спасибо бальным танцам, занятие которыми было обязательным в прогимназическом классе), — прошу Вас, помогите Этьену.
— Уверяю тебя, что во всём разберусь. Иди!
Терра покорилась воле государя и проследовала за Барни.
Привлекательный молодой мужчина запер за собой дверь отведённых ему покоев и, сделав глубокий вдох, принялся за дело. Он открыл свою дорожную сумку, извлёк оттуда кварцевую пирамидку и две белые свечи, уже сгоревшие наполовину. После чего произвёл стандартные манипуляции с этими предметами и зеркалом, висящим на стене спальни. Спустя мгновение в зеркале отразился пожилой мужчина, а ещё через секунду гладкая поверхность утратила способность к отражению и явила взору вызывающего того, кого он желал видеть.
— Армин, приветствую тебя. Что нового? — Поинтересовался черноглазый брюнет, возникший по ту сторону стекла.
— Ваша Милость, пропали двое пажей. Один из них не вернулся после близкого общения с принцем… — Начал речь мудрец.
— Вот как? — Усмехнулся его собеседник. — Значит, слухи оказались правдой, род Цирцилиана деградирует.
— Вероятно, — согласился Армин. — Второй паж, если верить заявлению самого принца, посажен в тюрьму — за нападение на Вилиана.
— Хм… — Брюнет многозначительно поднял бровь.
— Далее… Этот же Этьен Фюсо…
— Кто?
— Паж, который якобы напал на принца. Так вот, этот юноша заявил, что в Мир уже призывалась женщина из иной реальности и что она, став наложницей Огневолосого Бога, родила Вашего деда.
Князь рассмеялся:
— Мы оба знаем, что это бред! Матерью моего деда стала дочь одного из правителей лилитанских земель, которая, если верить легенде, сумела привлечь Бога тем, что ежедневно омывала своё тело вином.
— Мы — знаем, но селениты — нет. Племянник Освальда собирается донести этот бред до своего дяди. Что будет после — несложно предсказать…
— Виргин проведёт ритуал — и попытается призвать прадеда, чтобы отдать девушку ему. — Медленно произнёс правитель всех лилитанских земель.
