Тем временем, с противоположной стороны внутреннего дворика на место расправы привели Ласселя. Юноша выглядел бледным, зрачки его были расширены от ужаса, но сбежать он не мог — по бокам и за спиной парня наличествовали конвоиры из числа воинов Тайной Службы. Следом к постаменту прошествовал король, меч в его руках блестел на ярком Солнце, потому казалось, что Его Величество несёт в своих руках не оружие, а чистый свет.
— Наследный маркиз Лассель ла-Руш, ты обвиняешься в шпионаже в пользу лилитанского правителя! — Голос монарха преисполнился решимости — и он занёс руку с карающим мечом над головой стоящего на коленях юноши. Голову парня прижимали к каменному постаменту сильные руки воинов.
— Ваше Величество, — на поляну вбежал седой барон Форшток. — Лилитанцы пробили брешь в обороне дворца!
— Занять круговую оборону! — Повелел единовластный правитель Лода. — Казнь откладывается! Подождём, пока на неё соберутся все желающие.
Присутствующие воины отреагировали на приказ монарха молниеносно: «крепкий орешек» что-то рявкнул молодым селенитам, работающим на Тайную Службу, и парни тут же рассыпались по окружности поляны. Берг и Освальд закрыли своими телами тропинку, по которой основная часть присутствующих, в том числе и Терра, попали на место казни.
— Ваше Величество, — синеглазый Грегор Торстейн упал на одно колено перед королём. — Позвольте мне также участвовать в обороне. Вы же знаете, что я не шпион!
Король взглянул на парня, затем на его дядю и решил:
— Нет, Грег! Я не сомневаюсь в тебе, но ты — единственный племянник Освальда! И, как мне видится, его преемник. Ты и твой приятель Ричард можете взять мечи, но вставать в круг я вам запрещаю.
— А нам? — Обратил на себя внимание Марк Туллий.
— Не препятствую! — Коротко ответил король и распорядился: — Выдать патрициям Туллию и Фабию оружие!
— Ваше Величество, мы с Ореусом попробуем создать щит над поляной. — Предупредил Виргин и, не дожидаясь ответа, завыл какое-то очередное заклинание, его сын присоединился к песнопению через мгновение. Пухлый Арнольд снял с плеча холстяную суму и начал вынимать из неё инструменты, которые могли бы понадобиться господам-магам.
А Терра стояла рядом с пожилым управителем королевского дворца и никак не могла поверить в происходящее. Что тут вообще происходит? Пятое Величество казался ей вполне вменяемым мужиком, но после убийства племянника его словно подменили: он ничего не желал слышать о возможной невиновности Ласселя и, что гораздо страшнее, не собирался договариваться с захватчиками. Понятно ведь, что не останутся они на землях Селены, так не проще ли обсудить спорные вопросы?! Как можно допускать смерть своих подданных, если можно их спасти?!
— Ваше Величество! — Терра поймала взгляд монарха. — Прошу Вас, не нужно этого делать! Князю нужна я… Так отдайте меня, я не хочу, чтобы ещё кто-то пострадал! — Глаза женщины наполнились слезами.
— Терра, — внезапно взгляд короля стал тёплым. — Я не отдам тебя ему! Ты — моя! Да и потом, если ты не забыла, Виргин призвал именно тебя! Не знаю, что мы делали не так, но верю, что ты поможешь нам… мне… справиться со свалившимися на Лод несчастьями.
— Это неправильно, — прошептала леди и крепко сжала левую ладонь монарха своими влажными от волнения и страха ладошками. — Ваше Величество, если я правильно поняла, среди этих молодых воинов, — она указала на крепких парней в некоем подобии униформы, — сейчас стоит сын Присциллы… — Во взгляде короля промелькнуло изумление. — Это Ваш сын! Что бы ни говорила Ваша Богиня, этот парень — Ваш наследник… Вы не можете позволить ему умереть.
— Девочка моя, не всё так просто! Я думал всю ночь… Селена послала нам испытание — и мы должны его пройти. Держись поближе к Виргину и его сыну. — С этими словами единовластный правитель Лода прижал леди к себе, после чего, не стесняясь никого, впился в её губы долгим и жестоким поцелуем. Женщина вновь подумала о том, что король явно не в себе, но перечить Его пятому Величеству не решилась.
Верховный маг Лода закончил раскладывать магические кристаллы по периметру поляны и, не прерывая заклинательной песни, кивнул Ореусу. Еще ночью они договорились, что в первую очередь будут расходовать магический резерв парня, поскольку в крайнем случае придётся призывать Богиню, а сделать это может только тот, кто лично избран Ею в Совет Жрецов, то есть Виргин. Потому в точку пересечения лучей, испускаемых кристаллами, встал Ореус.
Спустя пять минут маг-недоучка уже сидел на земле — стоять он был не в состоянии, слишком слабая подготовка, несмотря на значительную силу. Зато надо всей поляной раскинулся серебристо-белый щит.
— Виргин, выпустите меня за пределы щита! — Терра чувствовала свою личную ответственность за происходящее.
— Извини, я не могу нарушить приказ Его Величества. — Маг тяжело вздохнул. Он как никто другой понимал, что селениты не выстоят. Скорее бы уже всё разрешилось… Королю нужна помощь: у него нервный срыв после смерти племянника.
Раздался крик:
— Лилитанцы!
