— Вообще-то наш верховный маг очень силён, — перебил Терру спутник, который каким-то чудом ориентировался в бесчисленном множестве поворотов «картинной галереи» — коридора, — и даже странно, как он мог ошибиться… — Ореус остановился и внимательно посмотрел на женщину.
— Ну… Это тебе, конечно, виднее, силён он там или нет, но факт остаётся фактом. А дальше прибежало Высочество со шпагой и начало говорить всякие гадости, прямо прибить его захотелось за хамство…
Парень рассмеялся:
— Да, Его Высочество хамить любит и умеет, но я тебе этого не говорил.
— А ты тоже не хочешь к нему в фавориты?
— Я ни к кому не хочу в фавориты, я хочу продолжить изучение магии и помочь своему другу… именно другу, а не фавориту… Гаю обрести речь.
— А он…?
— Да, он немой от рождения. Всё понимает, но зачастую не может объяснить, что ему нужно. Наши родители дружили, вот и мы тоже.
— Жалко парня… — Посочувствовала Терра.
— Мы пришли. — Уверенно отозвался Ореус. — Вот дверь, но лично я бы не рисковал открывать её, когда верховный маг работает.
— Подумаешь… Что может произойти? Ну превратит он меня в лягушку, так под рукой принц есть, пусть расколдовывает поцелуем. — Хихикнула «леди» и распахнула дверь.
Собственно, Терре несказанно повезло — верховный маг Лода изучал древний манускрипт и, следовательно, был относительно безобиден.
— Верховный маг, Вы срочно нужны в тронном зале!
— Что-то с Его Высочеством? — Виргин обеспокоенно подскочил со своего места, ударившись увесистым брюшком о край стола.
— Нет-нет, с ним всё в порядке… Пожалуйста, пойдёмте со мной!
— Ты ведь не отстанешь? — Устало и обречённо скорее заметил, чем спросил, маг.
— Неа, — женщина отрицательно покачала головой.
— Хорошо, пойдём.
К тому моменту, как верховный маг Лода и «вызванное им на свою голову наказание» вышли из комнаты, паж уже куда-то пропал. Наверное, боится попасть в немилость главного по магии, — подумала Терра.
Обратное путешествие оказалось значительно короче, видимо, Ореус не особо хорошо ориентировался во дворце. Однако к тому моменту, как леди вместе с магом вошла в тронный зал, число участников предполагаемого действа увеличилось на две единицы — вернулись принц и несчастный Этьен, мордашка которого выглядела заплаканной. Принц наставлял своих пажей:
— … должны помнить, что от того, как вы будете стараться во исполнение своих обязанностей, будет зависеть благополучие всего Лода. Монаршие особы озабочены делами государства, потому не могут тратить время на сантименты. — Его Высочество начал пристально рассматривать парней.
— Кхм… — Кашлянула Терра.
— Я же сказал тебе молчать! — Принц определённо был в гневе.
— Ваше Высочество, насколько я понял, у Вас ко мне какое-то срочное дело? — осведомился верховный маг.
— Ваше Высочество, позвольте объяснить. Верховный маг, простите меня, — подал голос Арнольд, — это я просил Вас прийти сюда. Я вижу, какие тяжёлые времена наступили, потому в Вашем присутствии и в присутствии Его Высочества я хочу принести клятву! Клянусь, что никогда в жизни не познаю радости утех с мужчиной, даже с Их Величеством и Высочеством, ради того, чтобы в Лод вернулась прежняя размеренная жизнь. Пусть Боги примут мою жертву!
— Ты готов отказаться от монаршей милости ради спасения Лода? — Спросил принц.
— Да, Ваше Высочество… Это не простое решение, но надеюсь, что таким образом я сумею послужить Вам лучше.
— Хорошо, мы принимаем твою жертву для Богов. Виргин?
— Что ж, юноша, таково твоё решение. Мы принимаем его во имя спасения Лода! Однако буду рад, если ты проявишь усердие не только отречением, но и деяниями. Мне нужен помощник для работы с пергаментами.
— Буду счастлив сделать всё, что в моих силах, грамоте я обучен.
… Умный мальчик, — отметила про себя Терра, — от утех с мужчиной он отрёкся, а про женщин ни слова не было. Молодец!
— В таком случае следуй со мной в лабораторию. — Верховный маг вскинул правую руку, развернулся и зашагал прочь из тронного зала. Радостный Арнольд побежал за ним.
— Хм… — замычал принц. — Какой парнишка молодец! Понял, что не достаточно хорош для пажа, но всё же изъявил готовность послужить Лоду. Что ж, — он ещё раз пристально вгляделся в каждого из «претендентов на постель», — ты, — Его Высочество указал на «индуса», — ты уже познал прелести любовных утех?
— Да, Ваше Высочество. — Тихо пропищал Инджар.
— Тогда пойдём!
— Как пожелаете, Ваше Высочество!
— Естественно, всё будет так, как я пожелаю! — Раздражённо фыркнул принц и потащил растерянного Инджара за собой.
Как только двери тронного зала закрылись за принцем и его очередным избранником, оставшиеся в зале парни подбежали к Этьену.
— Этьен, что случилось? Почему ты плачешь? — Удивился Аюри.
— Я не смог вынести боли, хотя и знал, что она будет… — Хныкая, ответил щуплый парнишка. — А Его Высочество рассердился, ругал меня. Теперь я в немилости у принца. — На этих словах он разрыдался.
— Ничего-ничего, это пройдёт, — добродушный Ричард потрепал юношу по щеке. — Ты — вполне хорошенький, Его Высочество смягчит свой гнев. Вот увидишь!
