— Боже мой, Лекси, как ты можешь так говорить?! — протестует Ханна, её брови хмурятся от отвращения. — Блейк прямо сейчас могу везти в больницу!
— Не делай вид, что ты тоже об этом не думаешь. Конкуренция и так достаточно жёсткая, без обид, — она смотрит на меня. — И что у нас за непонятная балльная система? Как и за что их вообще выставляют? Похоже, что любую из нас могут отсеять в любой момент.
Я смотрю на мясной фарш в красном соусе Болоньезе в своей тарелке, а Ханна и Алексис продолжают спорить.
У меня в голове израненное лицо Блейк накладывается на лицо Мины, и я теряю весь аппетит.
Работа над нашим альбомом приостановлена, пока звукозаписывающий лейбл подыскивает новую студию.
Пиар-отдел быстро публикует заявление. Официальная версия для прессы является правдой — вооружённый человек ворвался в студию и выстрелил в нас, после чего его задержала служба безопасности.
За исключением того, что в пресс-релизе отсутствует одна важная деталь — нас спасли не охранники.
После сравнения обеих наших версий событий мы с Миной приходим к одному и тому же выводу: именно Кэнди остановила вооружённого нападавшего.
— Надо спросить её об этом. Только так мы и узнаем, — говорит мне Мина по видеосвязи.
— Ну, можно попробовать. Когда дело доходит до личных вопросов, она уклоняется от них, как Нео в фильме "Матрица", — указываю я. — Я считаю, что она применила гипноз. Как тот фокусник, который ходит по Венис-Бич и заставляет людей вести себя так, словно они животные в зоопарке?
— Можно загипнотизировать других, только если они тебе это позволят, — напоминает Мина. — А Кэнди...
— Что бы она ни сделала, это спасло нам жизни, — перебиваю я, внезапно чувствуя себя защищающейся, как будто мы обвиняем Кэнди в чём-то ужасном за её спиной.
Мина подносит камеру ближе к лицу, как будто она главная героиня фильма ужасов и только что нашла нечто такое, что вот-вот приведёт к повороту сюжета:
— Может быть, она обладает какой-то сверхъестественной силой?
Я не могу удержаться и недоверчиво смеюсь.
— Я серьёзно, — фыркает на меня Мина.
— Прости. Понимаю, что всё это чрезвычайно серьёзно, но... сверхъестественная сила? Разве ты не христианка? Разве в церкви не косо смотрят на подобные вещи?
— Я хожу в церковь, потому что это важно для родителей, — в голосе Мины слышится редкая нотка вызова. — Но я всегда верила в… ну...
— Во что? В возможность управления сознанием?
— Мы обе это видели! Он сделал именно так, как она ему велела, — утверждает Мина. — Нельзя ничего исключать, пока мы не поговорим с ней.
— Итак. Как поступим: пригласим Кэнди и спросим её об этом напрямую?
— Именно так.
— Круто. Тогда готовься хватать её за ноги, если она попытается убежать.
Когда я заканчиваю разговор с Миной, меня ждёт непрочитанное сообщение от Кэнди.
Ты завтра готова вернуться к работе? Если тебе нужно ещё время, чтобы прийти в себя, я могу поговорить с продюсерами.
Уже почти 23:00, а Кэнди думает обо мне. Как она ко мне внимательна! Приятное тепло разливается в груди, пока я печатаю ответ:
Я в полном порядке! Мама вся не своя, мне нужно убираться отсюда. А как насчёт тебя?
После этого происшествия мама впала в безумие, вызванное паранойей и чувством вины. Она висит на телефоне у агента по недвижимости, потому что убеждена, что преследователи вломятся нам в дом, и нам нужно как можно скорее переехать. Я даже не помню, когда мама в последний раз готовила мне завтрак, но внезапно мне кажется, что я каждое утро просыпаюсь в ресторане фастфуда, а ночью засыпаю под звуки того, как мама обходит дом, проверяя и перепроверяя все замки.
Обо мне не беспокойся. Уже поздно, тебе нужно немного отдохнуть.
Ладно, ладно, укладываюсь спать прямо сейчас. Увидимся завтра, К!
Для пущей убедительности я добавляю целый ряд смайликов "целующееся личико".
Через несколько секунд я получаю ответное сообщение, которое гласит просто:
Спокойной ночи, С!
Кэнди, которая раньше никогда не писала мне сообщений, только что пожелала спокойной ночи.
Я откидываюсь на спинку кровати и улыбаюсь в потолок. Быстрое и ужасное осознание поражает меня, как молния в ясный день.
Мне это нравится.
Я знаю, что это неправильно. Я знаю, что не должна так себя чувствовать. Но вот я купаюсь во внимании Кэнди, плаваю на спине сквозь приливные волны привязанности и беспокойства, а больной, ужасный голос в моей голове шепчет: "Может быть, оно того стоит".
На следующий день мисс Тао отвозит нас троих на новое рабочее место — частную студию, спрятанную глубоко на склонах Лорел-Каньона, вместо роскошного здания в центре Лос-Анджелеса. Я натягиваю свою самую яркую улыбку, весело и непринуждённо болтаю со всеми.
— Я в порядке, я в порядке, правда, — говорю я им.