«С каких это пор эти двое сошлись так близко, чтобы фамильярничать?» - с ноткой недовольства подумала Гвиана. Вспоминалось лесное озеро и все их глупые проделки и игра в «снежки» фаерболами. Берк как-то сразу умудрился растопить ледяное сердце своего великого предка. Или он просто понял, что вовсе оно не ледяное?
-Как ты собираешься карабкаться с одной рукой? – ехидно поинтересовался Темный Властелин у своего «защитника».
-Эм… не подумал! – сознался юнец, затолкав свой меч обратно в ножны. – Но мы все равно тебя защитим!
Попрепиравшись еще чуток об очередности, в которой отправятся вниз, они полезли вслед за проворно спускавшимся Властелином. Крепко обвязавшись веревкой и закрепив ее наверху за ближайшее дерево, Гвиана спускалась в жуткую темноту, все еще сомневаясь в целесообразности всего мероприятия. Ну, вот сожрет их дракон. И что дальше? Никто даже не узнает, как нелепо сгинул бывший Властелин Тьмы и кучка воскресивших его неудачников! Не говоря уж о светлом короле и его семействе…
Впрочем, все эти мысли тут же выветрились из головы Безжалостной, когда снизу послышался глухой рык. Он басом прокатился по недрам пещеры, заставив кровь в жилах магов похолодеть.
-Он идет! – оскалив заострившиеся зубы, предупредил оборотень.
«А мы ведь еще спустились только наполовину!» - с ужасом поняла Гвиана. По сути, они были сейчас для дракона, как аппетитный обед, беспомощно болтающийся на веревках!
-Надо спускаться быстрее! – рявкнул Гэлред.
Оттолкнувшись от стены пещеры, он прыгнул вниз, насколько позволяла веревка, а потом попросту обрезал ее мечом, скользнув во тьму. Миг спустя Аблог проделал то же самое. За ним последовали близнецы и Балиан. Гвиана и Берк переглянулись.
-Я высоты боюсь! – признался белый, как снег парень.
Гвиана молча прыгнула. К счастью, ей удалось оттолкнуться ногами так удачно, что она не шарахнулась головой об какой-нибудь острый выступ и всего лишь ударилась боком, и то не слишком сильно. Осветив пещеру, магиня убедилась, что все остальные уже отвязались от свисавших по стене веревок и проворно карабкаются вниз, невзирая на приближавшийся рев дракона.
-Давай к нам! – с некоторым сомнением крикнула она Берку.
Умирать в компании посреди жуткой пещеры все равно веселее, чем одному.
Руки Гвианы соскальзывали. Жуткий рев то отдалялся, то становился ближе, заставляя незадачливых «героев» замирать, прижавшись к стене пещеры. Берк решился осветить то, что было внизу небольшим фаерболом. Чем сразу же вызвал недовольство Денора и Фрата. Близнецы зашипели, чтобы он немедленно прекратил, пока не привлек внимание дракона. Но разглядеть то, что ждало их внизу, Гвиана успела. Ничего хорошего. Острые камни и кости.
Наконец, ее ноги коснулись поверхности. Гэлред успел добраться до пола пещеры первым. Теперь их Господин оглядывался, стоя с мечом наголо. В этот миг он был даже похож на самого себя из тех жутких гравюр, что украшали Историю Света в каждом замке знатных вельмож, где ей доводилось бывать. Суровый, сосредоточенный. Воплощение Вселенского Зла перед боем.
-Гвиана, тут, кажется скорлупа.., - тихо прошептал Властелин.
«Драконье яйцо?!» - пораженно подумала магиня.
О подобном артефакте или хотя бы его частице каждый маг, светлый ли, темный ли, мог только мечтать! А уж легенды, что слагали о тех, кому удалось похитить яйцо, вырастить и приручить дракона! Они были удивительны! Правда, Гвиана слышала таких всего две, причем одна из них заканчивалась гибелью отважного мага, которого дракон, в конце концов, съел и удрал, вырвавшись на свободу. В детстве это ей казалось ужасно несправедливым. Но со временем беглая принцесса задумалась о том, что у дракона вполне могла быть своя точка зрения на всю эту историю. Например, о маге, что прикончил его родителей, использовал дракона в своих целях, а в остальное время держал на цепи. Гвиана Безжалостная бы тоже его убила.
-А, нет, ошибся, - разочарованно произнес Гэлред. – Это чей-то череп…
«Герой! Как он есть!» - было написано на лице Балиана, тускло освещенного светящимся магическим шаром в руке оборотня. Судя по вытянувшимся физиономиям остальных, их посетили те же мысли.
-Что делать будем? – спросил Аблог, поежившись от раздавшегося в глубине среди каменного лабиринта пещер рева.
-Пойдем туда! – браво махнул рукой Темный Властелин в сторону источника жутких звуков.
-Так и знал, что вы это скажете, Господин! – проворчал Денор.
-Я слышал, что в пещерах драконов есть сокровища.., - мечтательным шепотом произнес Фрат.
-Откуда? – язвительно поинтересовался Темный Властелин. – Они же животные, зачем им «сокровища»?
С этими словами он пнул носком сапога ворох костей с остатками истлевшей ткани, к которым видимо и принадлежал череп. Жалобно звякнув, по полу покатился изящный золотой перстень с синим блестящим камнем.
-Разве что такие! – печально усмехнулся Гэлред.