Той самой, с которой не расставался теперь Звур. Прирученная великаном овца, которую они оставляли на время в хлеву одного из местных крестьян, радостно выскочила к хозяину и теперь трусила вслед за ними. Ото льва она, правда, шарахалась, но все равно шла, подзываемая коротким меканьем грихольма.
-Какой уж есть! – невозмутимо отрезал Гэлред.
-Видать, у страха глаза широки! – оскалился Денор. – Чудище мы забираем. Больше оно вас не побеспокоит. Можете не волноваться.
Староста придирчиво посмотрел на скалившегося льва. Скалился Балиан, впрочем, лениво. Изо всех сил показывая, что могущественные маги его укротили.
-Дам за него кошель серебра! – неожиданно предложил староста.
-Ни за что! – отрезала Гвиана.
-Вы с ним не справитесь. Это он от наших заклинаний стал такой смирный. А как развеются, разнесет все вокруг, - заверил Гэлред. – На редкость сильная тварь.
Дабы поддержать его слова, Балиан зарычал. Рык у него получился на славу. Леденящий кровь, душу и все остальное. Гвиане даже не по себе стало от мысли, сколько ночей она провела с оборотнем почти что бок о бок. А ведь внутри него таился вот этот самый хищный и злобный зверь. Никакая веревка на самом деле его не удержит. Вырвется на раз. А на «два» перегрызет минимум пару глоток, секунд за пять.
Староста на всякий случай попятился ото льва. Испуганно одернул свой широкий кафтан из овечьей шерсти.
-Ладно! Тогда, как договаривались! – с этими словами он пересыпал в подставленную ладонь Старого Аблога монеты. – А это что за девица? Прежде, ее с вами не было?
-Наша спутница. Она отстала от остальных, повредив ногу. Теперь догнала вот, - невозмутимо сообщил Фрат.
Староста укоризненно покачал головой.
-И вы ее одну посреди дороги оставили? Да еще в таком положении?
-Эм… Она крепче, чем выглядит и умеет о себе позаботиться! – покраснев, заверил Гэлред.
Деревню они покинули сразу, едва закупили припасы и раздобыли телегу, пока что с одной единственной лошадью. Всем хотелось остаться поесть, но Балиан не смог бы перекинуться в человека и присоединиться к ним. А оставлять его в качестве льва было слишком опасно. Как для оборотня, так и для людей, что могли попытаться его похитить или попросту неудачно ткнуть палкой, с летальным для себя исходом.
-Вот интересно, Аблог, а почему все, что мы зарабатываем, хранится у тебя? – поинтересовался Фрат когда они выбрались на дорогу, ведущую к столице.
Сапоги ему Руала вернула. А для нее Гэлред в деревне отыскал пару башмаков. На которые львица с удовольствием любовалась, свесив ноги с края телеги. Звуру пришлось идти рядом с ней, как самому тяжелому. Балиан присоединился к нему, чтобы облегчить лошади задачу. Остальные договорились, что по одному – по двое будут сменять оборотня. А потом какое-то время Звур, когда устанет, поедет в телеге вместе с Руалой, пока остальные пойдут пешком.
-Чтобы вы все не растратили! – отрезал старик. – Этот вот, на сладости дай волю, все спустит!
При этих словах Берк покраснел.
-Другой на выпивку! – вот тут настал черед краснеть Сэйниса.
Темный Властелин, впрочем, хоть изо всех сил и делал вид, что не при делах, но смотрел старый маг именно на него.
-А тебе вон, только ножи, да еще какое оружие! – Аблог укоризненно взглянул на Фрата.
-Так пригодятся же! – возмутился младший близнец.
-Пользуйся магией! – отрезал старик. – Это обойдется дешевле!
«А я?!» - хотела вопросить Гвиана, но передумала. Аблог и так припоминал ей периодически новенькие перчатки с меховой оторочкой, что она купила, не удержавшись пару недель назад.
-Красивый город! – поневоле признал Балиан, когда они вошли в столицу.
Аблог расплатился со стражниками за вход. Звура пришлось в очередной раз накрасить и спрятать под иллюзией его клыки. Это в придорожных трактирах зеленого великана терпели, лишь бы платил. Но в столицу Светлого Королевства тащить грихольма, как есть, даже Темный Властелин не решился. Пришлось Гвиане и Аблогу как следует поработать над его гримом. Получилось вполне себе сносно. Не слишком красивый, немного остроухий, но все-таки человек. Высоченный, правда. Но последнее служило поводом разве что для завистливых и любопытных взглядов. Не более.
-Это да! – поддержал оборотня Темный Властелин. – Здесь всегда было красиво. Еще в ту пору, когда я правил этим местом.
-А потише можно?! – взвилась Гвиана, поймав насторожившийся взгляд одного из стражников, охранявших городские ворота. – Ты еще во всеуслышание заяви, о том, что ты…
Хоть она и перешла на возмущенный шепот, но все же не стала договаривать. Пусть излишне любопытнее стражники думают все, что угодно. Правит столицей самолично король. А до него правил отец короля, ее дед. И так далее. Вплоть до четырехсот лет назад, когда городом и всем королевством в составе Темной Империи правил Гэлред. Но никому не придет в голову сравнивать закутанного в иссиня-черное тряпье типа со старинными гравюрами на предмет сходства.
-Проезжайте! – разрешил стражник и повозка, на которой сидела Руала и близнецы, тронулась в город.