Это было так неожиданно, что мама, собиравшаяся снова предложить ему фрукты, от которых ее сын упорно отказывался, на секунду приостановилась. Потом нарочито неторопливой походкой вошла в промежуток между сыном и телевизором с миской спелых нектаринов и постаралась сама придать голосу непринужденность.
То, что ее сын, компьютерный гений, оказал ей доверие подобного рода, было выдающимся моментом в ее кибер-жизни.
— Чем могу быть полезна? — спросила она так, будто в этом не было ничего особенного.
Z похвалил ее умение смотреть погоду на weather.com и распечатывать цифровые фотографии. Он полностью уверен, сказал он ей, что она справится, к тому же просит он об очень простой вещи. О простой, но важной.
Он завел себе еще один электронный почтовый ящик, сказал Z, и укажет ее адрес как запасной. Она ни в коем случае не должна ему писать на этот дополнительный адрес. И никому не должна говорить, что он существует. Но, если она получит какое-нибудь сообщение об этом адресе, то он просит дать ему знать — вот и все.
Она занервничала, услышав о таком задании.
— Ты можешь, можешь! — заверил он мать. — Ты у нас профессионал.
Вдобавок, словно не сразу вспомнив, он сказал, что звонить в таком случае ей следует не на тот номер, по которому они еженедельно обмениваются новостями, а на другой, особый. Этот номер, как и адрес электронной почты, ей категорически нельзя использовать.
— Тогда как же я позвоню, если мне нельзя его использовать?
— Можно только в этом единственном случае, — объяснил он ей.
Он еще чуть-чуть усложнил задачу.
— Я знаю, это чудно звучит, — сказал он, — но мне надо, чтобы этот звонок, если он понадобится, ты сделала не со своего номера и не из дома, а откуда-нибудь еще.
Не желая упустить шанс быть ему полезной, мама с готовностью согласилась.
И что же? Узнав о взрыве в университете, он немедленно покинул офис, вернулся к себе на улицу Дома, постучался к соседу и сказал, что у него пропал интернет.
— Если можно, если это не причинит очень большого беспокойства… — попросил он на своем ужасном французском.
За считанные секунды он вошел в эту свою девственно чистую почту, изменил пароль и тут же вышел. Никакого письма, никакого контакта ни с кем — действие настолько неуловимое, насколько это вообще возможно.
Вернулся в квартиру, извлек из одного из тайников ни разу не использованную SIM-карту, денег на ней заведомо было достаточно, и засунул ее в запасной телефон, который постоянно держал заряженным.
После этого отправился в симпатичный внутренний двор здания и стал там ждать звонка.
Мама, хвала Всевышнему, вышла на связь менее чем через полчаса, и позвонила она, как он и велел, не на его обычный номер.
— У тебя все в порядке, сыночка?
— Все прекрасно, — ответил он.
— Кто-то изменил твой пароль. Ты знаешь об этом? Мне написали из интернета: мол, кто-то изменил пароль.
— Все в порядке, мама. Я сам его изменил.
— Я едва не пропустила сегодняшнее утро — вообще-то я всегда по утрам смотрю почту, но сегодня у меня разные дела. Уже готова была убежать, но все-таки проверила и очень этому рада. Переслать тебе письмо?
— Нет, мама. Не надо. Очень хорошо, что ты проверила. И спасибо, что позвонила именно на этот номер.
— Я записала его в телефонной книге. На обложке с внутренней стороны, и оставила себе памятку: «Позвонить на особый номер». Попробовала от Эрлбаумов, но их не было дома, поэтому звоню из Еврейского центра. Меня пустили в кабинет директора. Сказала, чтобы прислали мне счет за звонок, но наверняка не пришлют. Они меня тут любят.
— Отлично.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Жарко у вас в Париже? Там ведь летом такая жара.
— Сегодня прохладно.
— Хорошо. Я волнуюсь из-за этой жары. Люди там умирают от нее летом.
— Старые люди, мама.
— Вроде меня!
— Да, их дети — не то, что хорошие еврейские дети. Все разъезжаются по своим летним домам, а старых бабушек оставляют изнемогать у плиты.
— Ужас.
— Да, мама. И, кстати…
— Кстати о бабушках у плиты?
— Да, в некотором смысле. Мне надо, чтобы ты позвонила мне на обычный номер и сказала, что умираешь.
— Что? — переспросила мама.
— Мне надо, чтобы ты пошла сегодня на прием к своему врачу. Приходишь и говоришь, чтобы направил тебя на рентген. Потом позвони мне, пусть даже у меня будет глубокая ночь. Мне надо, чтобы ты меня разбудила и сказала, что у тебя рак.
— Погоди, у меня рак? Почему? Боже милосердный! Откуда ты можешь знать?
— Я не знаю этого, мама. — Ее голос звучал панически, и он добавил с напором: — У тебя нет рака!
— Откуда ты знаешь, что нет? Зачем ты завел этот разговор, если я не больна?
— По личным причинам мне надо, чтобы ты позвонила и сказала, что у тебя нашли рак. Причем очень скверный. Скажешь мне, что врач хочет немедленно положить тебя в онкологический центр.
— Что происходит? — спросила она с дрожью в голосе, от которой в Z поднялось мучительное чувство вины. — Что ты мне хочешь сказать? У меня рак?
— Нет, мама, нет. У тебя нет рака. Но мне надо, чтобы ты позвонила и сказала, что есть.
Некоторое время она молчала, а потом начала плакать.
— Не плачь, мама. Ты совершенно здорова.
