В настоящее время существует по меньшей мере девять юридических споров и претензий на суверенитет в Северном Ледовитом океане, все они юридически сложны, а некоторые способны вызвать серьезную напряженность в отношениях между странами. Одна из самых дерзких претензий исходит от русских: Москва уже поставила маркер - и далеко не один. В 2007 г. она отправила на дно Северного полюса два пилотируемых подводных аппарата, погруженных на глубину 13 980 футов, и установила на дне титановый российский флаг, устойчивый к ржавчине, чтобы заявить о своих амбициях. Насколько известно, он "летает" там и по сей день. Вслед за этим один из российских аналитических центров предложил переименовать Арктику. Недолго думая, они придумали альтернативу: "Русский океан".
В других случаях Россия утверждает, что хребет Ломоносова у ее сибирского побережья является продолжением континентального шельфа Сибири и, следовательно, принадлежит исключительно России. Для других стран это проблематично, поскольку хребет простирается до самого Северного полюса.
Особые сложности у России и Норвегии возникают в Баренцевом море. Норвегия утверждает, что хребет Гаккель в Баренцевом море является продолжением ее ИЭЗ, но русские оспаривают это, и особый спор идет вокруг островов Шпицберген - самой северной точки Земли с оседлым населением. Большинство стран и международных организаций признают, что острова находятся под (ограниченным) суверенитетом Норвегии, однако на самом большом острове, Шпицбергене, проживает все больше русских мигрантов, которые собрались здесь вокруг угледобывающей промышленности. Шахты не приносят прибыли, но русская община служит полезным инструментом в продвижении претензий Москвы на все острова Шпицбергена. В удобное для России время она может нагнетать напряженность и оправдывать свои действия, используя геологические претензии и "факты на местах" русского населения.
Норвегия, входящая в НАТО, знает о предстоящих событиях и сделала Крайний Север своим приоритетом во внешней политике. Ее ВВС регулярно перехватывают российские истребители, приближающиеся к ее границам; повышенная напряженность заставила ее перенести центр военных операций с юга страны на север; она создает арктический батальон. Канада укрепляет свой военный потенциал для действий в холодную погоду, а Дания также отреагировала на "разгибание мускулов" Москвы созданием сил арктического реагирования.
В то же время Россия создает арктическую армию. Строятся шесть новых военных баз, возобновляется работа нескольких законсервированных объектов времен холодной войны, например, на Новосибирских островах, реконструируются взлетно-посадочные полосы. В Мурманской области создается армия численностью не менее 6 тыс. военнослужащих, в состав которой войдут две мотопехотные бригады, оснащенные снегоходами и судами на воздушной подушке.
Не случайно Мурманск сегодня называют "северными энергетическими воротами России", а президент Путин заявил, что в отношении энергоснабжения "морские месторождения, особенно в Арктике, без преувеличения, являются нашим стратегическим резервом на XXI век".
Мурманские бригады станут минимальным постоянным арктическим соединением Москвы, однако в 2014 году Россия продемонстрировала всю свою боеспособность в условиях холодной погоды, проведя учения с участием 155 тыс. человек и тысяч танков, самолетов и кораблей. Министерство обороны РФ заявило, что эти учения по своим масштабам превосходят учения времен холодной войны.
В ходе военных игр российские войска должны были отразить вторжение иностранной державы под названием "Миссури", что явно означало США. По сценарию, войска "Миссури" высадились на Чукотке, Камчатке, Курильских островах и Сахалине, чтобы поддержать неназванную азиатскую державу, которая уже вступила в противостояние с Россией. Этой неназванной державой оказалась Япония, а конфликт по сценарию был спровоцирован территориальным спором, как утверждают аналитики, из-за Южных Курильских островов. Военная демонстрация намерений была затем подчеркнута политически, когда президент Путин впервые включил Арктический регион в официальную внешнеполитическую доктрину как сферу российского влияния.
Несмотря на снижение экономической мощи России, приведшее к сокращению бюджета многих государственных ведомств, ее оборонный бюджет увеличился, и это отчасти связано с наращиванием военной мощи в Арктике в период до 2020 года. У Москвы есть планы на будущее, инфраструктура из прошлого и преимущество расположения. Как сказала Мелисса Берт, капитан береговой охраны США, в интервью Центру международных и стратегических исследований в Вашингтоне: "У них в Арктике есть города, а у нас - только деревни".
