Откуда-то из-за стены доносился слабый вибрирующий звук. Евгений с трудом открыл глаза и застонал — голова раскалывалась как после самой тяжёлой попойки. С не меньшим трудом он сел на кровати, на которой себя обнаружил и прищурившись осмотрелся. Обстановка вызывала у него глубокое возмущение тем, что он нисколько её не узнавал. На бар, в котором он пил, она походила только своим освещением, слишком слабым, чтобы можно было целиком его рассмотреть. В остальном это было нечто совершенно новое.
Евгений с удивлением понял, что стены, пол и потолок здесь были металлическими, изготовленными без каких-либо стыков и заклёпок. Такой же металлической была и прикрученная к полу мебель, состоящая из широкого круглого стола и пары запертых шкафов. Табуретки, хоть и не были прикручены, тоже были металлическими и потому казались крайне неудобными. В отличие от кровати.
Внезапное осознание заставило Стрельцова буквально подпрыгнуть. Он совсем не узнавал это место! И понятия не имел, где оказался! Более или менее чётко он помнил, что пил в своём любимом баре, отмечая расставание с девушкой или просто пытаясь напиться… Это было не так важно. Финал своей эпической попойки он припоминал уже с трудом, но как ни силился не мог найти ни одного объяснения почему он вдруг проснулся в таком месте! Настолько странном и незнакомом. Ни у друзей, ни на даче, даже не на работе!
Оглядевшись ещё раз и шире открыв глаза Евгений снова подпрыгнул на месте. Отсутствие окон могло говорить только о том, что он в подвале! Да что здесь вообще происходит? Сколько же он выпил? И что это за странный вибрирующий звук?
Словно стремясь дать ответ на его вопросы единственная дверь в помещении щёлкнула и открылась. Через неё вошёл человек, внешность которого заставила Евгения отпрянуть. Высокий и широкий в плечах будто какой-то тяжелоатлет он пугал своим странным позолоченным костюмом, похожим на скафандр из видеоигры. Или некий доспех, не имевший ничего общество со знакомыми Евгению образцами, описанными в учебниках или представленными в музеях. Чужеродность этого снаряжения настолько завлекла его внимание, что Евгений даже не сразу посмотрел на лицо вошедшего. Не сразу заметил родимое пятно над его правой бровью.
— Вижу ты уже проснулся. Это очень хорошо, — сообщил мужчина. — У нас с тобой впереди ещё много интересных разговоров.
— Ты кто такой? — Евгений не нашёлся что ещё сказать.
— Воистину Айззунгал! — неожиданно воскликнул чужак. — И всё-таки у вас необычайно плохая выпивка. Обидно, что ты встречаешь меня такими словами.
— Кто ты такой? Где я? — Евгений чувствовал, как внутри у него всё захватывает паника. — Что вообще происходит?!
— Тише, тише. Успокойся, — в голосе чужака на удивление не чувствовалось угрозы. — Идём со мной. Я всё тебе покажу, и ты сам всё увидишь. Хватит уже здесь прохлаждаться.
С этими словами мужчина покинул помещение не дожидаясь последует за ним Стрельцов или нет. Евгений размышлял долго не в силах найти происходящему хоть какого-то разумного объяснения. Да его и не было! Голова болела, воспоминания смешались и не давали чёткого ответа. Страх сжимал сердце, но в конце концов стало ясно, что есть только два пути — оставаться здесь или отправиться на поиски ответов. Евгений встал.
За тяжёлой дверью обнаружилась ведущая наверх лестница. Евгений поднялся с трудом, придерживаясь за перила и опасаясь, что его вот-вот вырвет. Стоило ему подняться как он тут же осознал, что у него есть проблемы посерьёзнее чем головокружение.
Лестница вывела Евгения на какую-то платформу, на разных концах которой виднелись металлические строения и длинные антенны. Платформа была заставлена бочками и заполнена народом в таких же странных доспехах, как и у мужчины, только без позолоты. Но Стрельцова выбило из колеи вовсе не это, а то, что платформа двигалась. Прямо в воздухе. Внутри огромного туннеля!
Туннель был полон света и каких-то растений синего и фиолетового цветов. Евгений таких никогда не видел! Целый лес этой необычной флоры покрывал и пол, и стены туннеля, образуя непроглядный ковёр, в котором время от времени мерещилось чьё-то движение. Не сразу, но Стрельцов осознал, что именно все эти растения и были здесь источником света.
Голова Евгения закружилась, ноги подвели его, и он рухнул на пол. Легче не стало, мир по-прежнему вертелся с невероятной скоростью. Вставать не хотелось. Спустя время в поле зрения появилось лицо с родимым пятном над правой бровью.
— Ты в порядке? Говорить можешь?
Евгений что-то невразумительно промычал.
— Воистину Айззунгал! Ты меня пугаешь. У меня слишком большие планы не тебя, чтобы позволить тебе просто так загнуться.
Послышались чьи-то крики, но Евгений не понял ни слова. Мужчина наклонился и Стрельцов наконец-то узнал в нём того, с кем они пили в баре. Или того, кто ему подливал? Как же его там звали?
— От тебя слишком многое зависит. Ты слышишь меня? Ты здесь для того, чтобы изменить мир. Эй, друг, — мужчина потряс его за плечо. — Хватит молчать, подай признаки жизни! Я слишком долго тебя искал…