— Не буду отрицать. Мы можем спуститься ещё на несколько туннелей ниже, перенести лагерь, обследовать группу пещер, где точно останавливались три экспедиции Нормарона, — принялся перечислять варианты учёный. — Но госпожа Айрини хочет прежде попробовать этот вариант.
— Сферу? — Евгений взглянул на камень с подозрением.
— С учётом последних успехов нам нужно проверить сможем ли мы установить контакт с этим устройством, — поставил задачу Вирза. — Получим ли доступ к тем данным о Вратах Кириритов, которые в нём скрыты. И в этом месте в дело вступаешь ты.
— Устройство? — с сомнением посмотрел на него Евгений.
— Именно так. Это технология Детей Звёзд и хватит уже удивляться. Если всё получится, то это будет большой удачей для нашей экспедиции.
Евгений тяжело вздохнул и посмотрел на каменную сферу. Он вспомнил первый контакт и те неприятные ощущения, которые тогда испытал. Тот голос. Однако Вирза выжидающе на него смотрел и в этом взгляде были не приказ и не требование. В нём была просьба. Просьба друга, которому не хочется отказывать.
— Знаешь, — произнёс Евгений. — Вот умеешь ты на окружающих воздействовать.
— Благодарю, — улыбнулся тот. — Ты знаешь, что нужно делать.
Евгений знал. Вздохнув ещё раз он вытянул руку и осторожно опустил ладонь на каменную сферу. Мысленно приготовившись к худшему.
Камень был холодным, но удивительно гладким. Почти идеально. Евгения это удивляло ровно три секунды, а затем весь мир поплыл.
Завыл ветер. Вокруг стремительно похолодало. Евгений снова оказался в туннеле, на этот раз не в таком тёмном, как в прошлый. Здесь было множество фонарей, при этом никак не соединённых друг с другом никакими кабелями или проводами.
Евгений подышал на пальцы, пытаясь согреться и выпустил облачко пара. В этот раз он не ощущал чьего-либо присутствия, как и при втором контакте. Но обстановка, всё равно, отличалась. Не имея других вариантов, Евгений пошёл вперёд по туннелю. Тот вёл только прямо, никаких поворотов, никаких уклонов. Идеально ровное направление.
Очередной порыв ветра чуть не сбил Евгения с ног. Чужие голоса и прикосновения при первом контакте сильно напугали Стрельцова, но вскоре он был вынужден признать, что от их отсутствия легче не становилось. Холод был такой, что он не знал сколько сможет здесь протянуть. Евгений ускорился, в том числе и для того, чтобы согреться.
Получилось не очень.
Туннель вывел Евгения в огромную пещеру с настолько высоким потолком, какого он ещё нигде не видел. Но его удивило совсем другое.
Ворота. Огромные высокие ворота в стене пещеры, покрытые золотом и многочисленными изображениями. Они были заперты.
Евгений выругался, но не услышал собственного голоса. Только завывания холодного ветра.
К воротам вела широкая лестница из длинных каменных ступеней. Со всех сторон ворота окружали прожектора поэтому они были освещены как новогодняя ёлка. Словно кругом была поверхность и ясный день, а не тёмное лунное подземелье.
Против воли, но Евгений направился к этим воротам. Он не знал зачем и чего от них ждать, но его тянуло к ним. Какая-то сила вела его, тащила к этим золотым створкам. При чём так, что Евгений к собственному удивлению побежал.
Он уже был на ступеньках, когда заметил, что перед самыми воротами стояла высокая фигура в длинном плаще. Она изучала изображения.
Евгений поразился этому ведь ни в первый, ни во второй раз он не видел никого. Он попытался окликнуть чужака, но снова не услышал своего голоса. Только ветер.
Фигура обернулась, скинув капюшон. Но Евгений не успел различить её лица. Потому что всё вокруг снова исчезло.
Он пришёл в себя на холодном каменном полу. Всё тело болело, ощущалась страшная усталость. Евгений попытался подняться, но голова тут же закружилась. Над ним склонилось обеспокоенное лицо Вирза и куда менее взволнованное лицо Зганы.
— Ты как? Всё в порядке? — спросил учёный.
— Ещё немного и я забуду смысл этого слова, — с трудом выдавил из себя Евгений.
— Получилось? Ты видел? Ты хоть что-нибудь видел?
— Видел, — вздохнул Евгений, сев на полу. — Я видел. И при этом куда больше, чем хотел бы.
* * *
Они в спешке вернулись в лагерь. Евгению было трудно идти, поэтому ему помогали Левша и Вирза. При этом на учёного с непониманием и неодобрением смотрели другие лунатики. Евгений хорошо видел их взгляды, особенно Зганы. Уж она смотрела на него как на животное, которое может вызывать только брезгливость. Однако Вирза не обращал ни на кого внимания. И на Евгения это произвело впечатление.
Винтовая лестница стала ещё одним испытанием, но они его преодолели. К вершине лестницы Евгений уже начал постепенно приходить в себя. Слабость отступала, хотя голова продолжала ещё кружиться.
Стоило им выйти из каменного сооружения как их встретил большой переполох. Лагерь буквально стоял на ушах.
— Эй, что происходит? — воскликнул Вирза.
— Джонатан, — Ильдар сразу включил рацию в своём шлеме. — Чего случилось?