— Представь себе много света. Бесконечно много света, которого хватает всем и каждому. Представь тепло и огромные поля, полные трудолюбивых и довольных фермеров. Неограниченное электричество, свободные путешествия, отсутствие страха. Заводы, на которых машины помогают работягам и те не должны отдавать последние силы своей работе, — она задумалась, подбирая слова. — Представь себе мир без войн и… И без похищений землян. Такой мир, по-твоему, тянет на золотой век?
— Вполне. Но ты не ответила на мой вопрос.
— Тебе достаточно знать и этого. Самое главное, что необходимо. А теперь и у меня есть к тебе вопросы. И мне нужны откровенные ответы.
— А у меня есть выбор? — Евгения снова заинтриговала эта женщина.
— Не особо, — Айрини снова откинулась в кресле и закинула ногу за ногу. — На Земле у тебя там был кто-то? Какие-нибудь связи или знакомства? Кто-то, кого ты особенно вспоминаешь?
Евгений не сразу понял, к чему она ведёт, а когда понял то не мало удивился. Так удивился, что даже поперхнулся и закашлялся. Айрини наблюдала за ним с абсолютным спокойствием на лице.
— Ну так что? — произнесла она. — Ты ведь точно был с кем-то, так? Не думаю, что такой мужчина как ты был там одинок.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Потому что мне интересно. И потому что мне интересны не только твои видения.
Евгений не знал, что на такое ответить. Однако от необходимости искать подходящий ответ его неожиданно спас стук в дверь.
Стучавший не стал ждать ответа и решительно зашёл в лабораторию. Им оказался Кван из Кванов. Айрини разом помрачнела и встретила его не слишком приветливым взглядом. Сам Кван, правда, тоже выглядел не слишком весёлым.
— Что случилось? — резко спросила женщина. — Откуда такая срочность?
— Моя госпожа, боюсь мне необходимо с вами поговорить, — похоже, что Кван тоже был настроен серьёзно.
Он бросил взгляд на Евгения, который не оставлял предположений.
— Говори при нём, — распорядилась Айрини.
— Как пожелаете. Моя госпожа, мы ждём вашего решения. Пилоты уже готовы.
— Пилоты уже готовы, — фыркнула женщина. — И что с того? Какого же решения вы от меня ожидаете?
— О возвращении в Ньяхотеп и завершении экспедиции. Её дальнейшее продолжение слишком опасно.
— А я думала, что аттавам клана Вигто страх неведом.
— Речь и не о страхе. Речь о том, что у нас не хватит сил обеспечить вашу безопасность. А мы не можем позволить себе подвергать вас риску.
Айрини нахмурилась, недовольная течением разговора. Евгений внимательно их слушал и не думая вмешиваться.
— Мы можем проскочить, — неожиданно заявила женщина. — Аграта будет нас преследовать, они захотят устранить свидетелей своего предательства. Наверняка их воины уже в каждом ближайшем туннеле. Но зато нашего возвращения к Вратам они не ожидают. И это наш шанс!
— Госпожа, это не шанс, а безумие, — возразил Кван. — Никаких гарантий успеха. Мы попадём в ловушку. К тому же мы понесли слишком большие потери.
— Здесь я решаю, что безумие, а что шанс. Не советую об этом забывать!
— Уважаемая госпожа, — демонстративно сдержанным тоном произнёс Кван. — Вы слишком далеко зашли и продолжение этого дела может дорого стоить. Поверьте мне.
На этих словах Айрини вдруг изменилась в лице. Сначала она побледнела, а затем нахмурилась ещё больше прежнего.
— Далеко говоришь? — сказала она. — С чего это ты взял, что далеко?
— Меня проинформировали, госпожа.
— Проинформировали? Так на кого ты работаешь Кван? Кому служишь. Тем, кто решил будто я далеко зашла? И какие у тебя на этот счёт инструкции?
Она спросила об этом с издёвкой в голосе, однако Кван никак не отреагировал. То ли не заметил её тона, то ли хорошо скрывал свои эмоции.
— Мои инструкции — это защищать вас во время экспедиции, — спокойно сказал он. — Обеспечить полную безопасность.
— Иди, — Айрини махнула рукой. — Оставь меня. Позже я сама поднимусь к пилотам и отдам все необходимые распоряжения.
— Почтенная госпожа, решение нужно принять сейчас…
— Я сказала — оставь меня! После твоих слов у меня больше нет к тебе доверия.
— Слушаюсь, моя госпожа, — Кван поклонился и направился к выходу. — Мои бойцы будут оставаться поблизости.
С этими словами он удалился, а Айрини выпила бокал и устало посмотрела на Евгения.
— Как видишь и у нас здесь не спокойно, — сердито сказала она. — Семья семьёй, а в ней и грызня грызнёй. Даже ближайшие лица из моего окружения могут быть не надёжны.
— Что ты имеешь в виду? Разве все эти воины и учёные тебе не преданы?
— Ох, дорогой. Иногда мне кажется, что землянам я могу доверять больше, чем своим соотечественникам. Истинное безумие.
* * *