Они прокричали, что поняли. После этого их подпустили к столам. Несколько инструкторов в форме взяли в руки эти «электромёты» и принялись объяснять, как ими пользоваться. Проверка, зарядка батареи, смена охладителя, ещё одна проверка. Настройка прицела, отключение предохранителя. Всё это походило на подготовку к стрельбе обычного автомата, да и сам этот электромёт во многом походил на автомат. Только с огоньками, лампочками и разноцветными проводами. Евгений слушал внимательно и запоминал. Он быстро сообразил, что в случае побега эти знания определённо могут им понадобиться.
— Значит так, грязь, — объяснял один из инструкторов. — Держите вот так, целитесь как вам объяснили, и стреляете.
Он выстрелил. Вспышка и яркая молния выскочила из его электромёта. Не такая, как из электрошокеров, которыми пугали пленников раньше. Эта оставила на ближайшем манекене жуткий ожог. От одного только взгляда на него Евгению стало понятно, что человеческое тело такое не выдержит.
— Ну что? Понравилось? — как всегда без тени усмешки спросил Эзг. — А теперь разобрали оружие и принялись стрелять!
Они исполнили приказ и быстро заняли позиции у каменного ограждения. Евгений взвесил электромёт в руках, проверил батарею и охладитель. Бросил взгляд на Эзга и других воинов. Сам «главный ночной кошмар», как и всегда, был в своей броне, не только окрашенной в красный и чёрный цвета, но и позолоченной в нескольких местах. Большой корпус и гладкие наплечники, при этом защита рук и ног вызывала ассоциацию со скафандром. Фонари с плеч он убрал, оставив только один, который закрепил на груди. Из оружия носил только что-то вроде меча, свисавшее с пояса. Евгений не мог не обратить внимания на то, что Эзг был снаряжён и одет заметно лучше, чем его подчинённые.
Злобного лунатика сопровождали шесть инструкторов в форме с дубинками и ещё пятнадцать бойцов в красной с чёрным броне и с каким-то тяжёлым оружием в руках. А пленников сюда привели тридцать человек. В голове Евгения уже во всю крутилась мысль о том, как применив электромёты они могут поднять бунт и перебить охрану. А потом захватить и их оружие. Вряд ли оно управляется сложнее, чем это. Да, Евгений определённо был настроен оптимистично. Пусть шестнадцать противников носили броню. Зато ни у кого из них не было при себе шлемов. А значит, если стрелять по головам…
Взгляд Евгения столкнулся с Марком. К его удивлению, тот многозначительно покачал головой. И вскоре стало очевидно почему.
Как только пленники начали стрелять по манекенам Евгений и остальные поняли, что всё это была провокация. Так уже было, когда им выдали для драки дубинки. Тогда несколько человек попробовали накинуться на охрану, но оказалось дубинки были поддельные. Они быстро сломались, а бунтовщики получили настоящими. Похоже, что тоже самое было и здесь.
Первые же молнии не имели ничего общего с той, которую выпустил инструктор. Вместо жутких ожогов они оставляли лишь малые следы. Очевидно, что вместо настоящего оружия все пленники получили учебные образцы.
— Ещё одна провокация, — тихо сказал Евгений стоявшему рядом с ним Марку. — Думают, что мы потеряем самообладание и набросимся на них.
О том, что он сам планировал поступить именно так Евгений решил умолчать.
— Не провокация, — помотал головой Марк. — А следующий этап обучения. Новые тренировки.
— Тренировки? Думаешь они хотят научить нас стрелять?
— Похоже на то. Иначе зачем всё это?
Зачем? Этот вопрос мучил Евгения с того самого момента, как они здесь оказались. И пока он не видел на него ответа. Они дрались. Они бегали. Выполняли физические упражнения. А теперь ещё и учились стрелять? На что же рассчитывали их пленители? Чего они хотят от них добиться?
Евгений принялся стрелять. Электромёт слабо дёргался при каждом выстреле, а его ствол постепенно нагревался. Первые пять молний у Евгения прошли мимо выбранной им мишени. Как и следующие три. Понадобилось как следует выругаться и долго целиться, чтобы он, наконец-то, попал.
— Паршиво! — снова кричал Эзг. — Полный кошмар! Вы просто никчёмное сборище жеров. Грязь, вот вам название!
Другие тоже промахивались. Вообще попадали лишь единицы и довольно редко. Это, разумеется, привело к новому всплеску гнева со стороны Эзга.
— Да на вас смотреть противно! Никчёмность!
— Мы первый раз в жизни держим эти штуки в руках, — возмутился Евгений, оглядываясь на него. — Чего он от нас хочет?
— Лучше держись тихо и стреляй, — посоветовал ему Марк. — У меня только что появилась отличная мысль.
— Ты о чём? — не понял Евгений.
— О том, что я, наконец-то, вижу выход, через который мы можем бежать отсюда, — ответил Марк.
С этими словами он многозначительно указал своим электромётом вперёд. Прямо в стену тьмы, в которой исчезали выпущенные мимо молнии.
* * *
— Отбой! Всем спать и полная тишина!