— Я дал им целебного мха, но здесь нужна помощь знахарей, — сообщил Гизло. — Без соответствующего оборудования нам не снять с них костюмы.
— Сам вижу, — согласился Зейни. — Кто на них напал?
— Квигу лучше объяснит.
Четвёртый член поисковой группы сидел неподалёку от них, прислонившись спиной к каменной стене. Его элетромёт лежал рядом с ним и сильно дымился. Датчик зарядки показывал круглый ноль.
— Квигу, — Зейни присел рядом с ним. — Что у вас случилось?
Исследователь с небритым лицом ответил не сразу. Какое-то время он продолжал смотреть перед собой ничего не видящим взором, но потом сумел сфокусироваться на Зейни.
— Мы нашли его, — дрожащим голосом произнёс Квигу. — Зейни, мы нашли его… Мы нашли, а он напал на нас…
— Где? — строго спросил его Зейни.
На этот раз Квигу ничего не ответил, а только указал рукой направление. Зейни понял, что ничего уже от него не добьётся и отправился проверить указанное место. При этом он заметил, что Гизло поднял с земли электромёт и теперь искал для него батареи.
Зейни прошёл между двух колонн и затем начал спускаться по ступенькам, опасаясь в любой момент поскользнуться и упасть. Вскоре позади него появился Гизло, а вместе с ним, к удивлению Зейни, и Квигу. Всё с таким же пустым взором, но уже твёрдо стоящий на ногах.
Втроём они спустились на большую площадку, с которой открывался вид на пещеру. Настолько огромную, что даже с помощью лампы Зейни не мог увидеть ни дальней стены, ни потолка. Однако внимание исследователя привлекла вовсе не пещера, а золотой шар. Большой идеально гладкий золотой шар, висевший в воздухе. На нём не было ни знаков, ни символов. Только удивительно гладкая поверхность, которая всем удивляла Зейни. Он подошёл ближе, опустив оружие и внимательно присмотрелся к удивительной находке. Если уж о каменных сооружениях на этой глубине он слышал не мало, то о таких предметах как этот шар он слышал побольше. Однажды даже видел нечто подобное…
— Великое солнце, — вздохнув произнёс Гизло. — Неужели это то, о чём я думаю?
— Это оно, — дрожащим голосом подтвердил Квигу. — Мы пытались с ним говорить, но оно нас не поняло. А потом Свазги попробовал к нему прикоснуться и тогда…
Он прервался, потому что со стороны шара вдруг раздался странный сигнал. Зейни не мог его описать, только сказать, что нигде раньше не слышал. И сам шар, и странный звук были удивительными, но в то же время в них ощущалось и что-то зловещее. Словно маленькая частичка мира, о существовании которого лучше не знать, а узнав поскорее забыть. Потому что ужас, который он в себе хранит должен оставаться на самой тёмной и холодной глубине, куда не дотягивается свет ни электрических ламп, ни мигрирующих солнц. А сейчас этот ужас висел в воздухе прямо перед Зейни и похоже был готов проявить себя во всей красе.
Но Зейни, даже против своей воли, почему-то тянуло прикоснуться к нему. Он никак не мог себе этого объяснить. Вместо этого он сделал шаг вперёд.
— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросил его Гизло. — Ты с ума сошёл?
— Не знаю, — как заворожённый произнёс Зейни. — В нём есть что-то невероятное.
Он сделал ещё шаг и протянул руку. В ту же секунду раздался ещё один странный звук. Более долгий и протяжный. Но такой же жуткий и неприятный. Словно предсмертный хрип.
— Так всё и началось! — испугано закричал Квигу. — Спасайтесь!
Золотой шар вдруг разделился на две части, которые поплыли в разные стороны. Раздалось подозрительное шипение. А потом все трое исследователей закричали.
Глава 1. В новом мире.
Евгений с трудом пришёл в себя в полной темноте. Беспокойно заозирался по сторонам, попытался подняться на ноги. В тот же миг у него закружилась голова и он упал. Под ним обнаружился холодный металлический пол. Со всех сторон его обступала непроглядная тьма, в которой, как ни пытался, он ничего не мог разобрать. Только где-то неподалёку, словно из-за стенки, доносился странный вибрирующий звук. Оставалось только догадываться, что это было такое.
Однако вовсе не звук был главной проблемой. Не являлась ею и темнота. Главной проблемой было то, что Евгений не мог ничего вспомнить. Сколько ни старался он не мог объяснить себе, как оказался здесь. Как попал в это помещение? И помещение ли это вообще? Так или иначе, но был только один способ это проверить!
Евгений ещё раз попытался подняться на ноги и ему это почти удалось. Но голова вновь предательски закружилась, и он упал, на этот раз задев что-то. Или кого-то.
— Да сиди ты уже тихо! — раздался рядом разозлённый голос. — Хватит дёргаться!
— Кто здесь? — ошарашенно спросил Евгений, сев на полу.
Ответа не последовало. К подозрительному звуку добавилось ещё и понимание того, что помещение раскачивалось. Словно как в поезде.
— Так кто здесь? Ответьте!
— Замолчи ты! Мешаешь только!