Стоило им высадиться, как они приняли бой. Противник оказал ожесточённое сопротивление. Отстреливался, яростно бился в рукопашной. Евгений стрелял короткими очередями. Вместе с товарищами они прикрывали друг друга. Марк стрелял точнее всех и первым подстрелил одного из монстров. Однако если бы не молниемёты и прочее оружие с туннельных машин пришлось бы совсем туго. Взрывы. Крики. И кровь. Слишком много крови.
Позднее Евгений ещё не раз вспоминал всё, что случилось в тот день. Рваные картины, горящую технику, противный запах. Под обстрелом он вытащил двоих раненных. Потом удерживал вместе с товарищами какой-то дом, пока к ним не подошёл санитарный отряд, сформированный, кстати, тоже из землян. Хотя бы на этот раз, было кому оказать помощь. Глеб и Виталий прикрывали Стрельцова, когда он пытался вытащить с поля боя и третьего раненного, но тот умер в самом конце их пути.
Однако самым страшным испытанием стал штурм главного административного здания. Настоящий лабиринт коридоров и лестниц, в котором землян встретила целая толпа яростно отбивающихся врагов. Они спрыгивали с потолка, выпрыгивали из шахт лифтов. Бросались в бой, предвещая его тем самым криком, похожим на крик индейцев. Криком, который уже заставлял сжиматься сердце.
На глазах у Евгения разодрали шестерых новобранцев. Сам он с трудом зарубил одного из монстров при помощи Глеба. При этом чуть не получил когтями по лицу.
В какой-то момент штурм превратился в кровавую баню и только атака пылевых воителей спасла ситуацию. Со своим оружием, куда более мощным чем у новобранцев, они пронеслись по коридорам кровавым вихрем, положив конец любому сопротивлению. Однако Евгений не хотел смотреть на то, что они оставили после себя.
Когда всё закончилось выстрелы стихли, но никуда не делись крики и стоны раненных. Стрельцову казалось, что их было слишком много. Так много, что от них никуда нельзя было спрятаться.
Позднее прибывший Кийн из Крийна много разглагольствовал о большой победе и новых атаках, начать которые он уже отдал приказы. На большой площади перед главным административным зданием он собрал множество новобранцев, «стреляных», ветеранов и пылевых воителей. Но Евгения среди них не было.
Евгений стоял у самых дальних зданий транспортного узла. Там у стены пещеры в свете двух слабых фонарей рядами лежали тела погибших. Окровавленные, изувеченные, некоторые до неузнаваемости. Всё это казалось Евгению каким-то безумием. Их было так много, что он никак не решался начать считать.
* * *
— Шустрее, шустрее! Или вы хотите встречать врагов в чистом поле?
Влад сидел на крыше туннельной машины и занимался в основном тем, что комментировал их работу. А работы, как всегда, было много.
— Дай мне ключ, — попросил Евгений Глеба. — Теперь держи крепче.
Пока Глеб держал Евгений закрутил ключом очередной болт. Затем ещё два. Скрепив бронещиты они всё проверили и занялись следующими. Установили болты, закрепили, проверили. Дальше. Следующий бронещит.
— Какие же вы медленные, — ворчал с высоты на них Влад. — Похоже, что в Влисканте действительно начали терять марку. Главное только, чтобы Эзг из Киззо не слышал мои слова.
— Обязательно передам ему при встрече, — тихо сказал Евгений Глебу.
— Вот он обрадуется, — усмехнулся тот.
Транспортный узел, который они захватили назывался Жарго-2. Соответственно Жарго-1 уже находился под контролем клана Вигто, а Жарго-3 располагался десятком пещер ниже и удерживался кланом Аграта. Среди новобранцев ходили слухи, что силами землян уже была проведена пробная атака на Жарго-3, но меховые мутанты её отбили.
Возможно, именно поэтому Вигто решили пока задержать побольше воинов в захваченном транспортном узле. В то время, пока другие отряды наносили удары в соседних пещерах, если верить слухам, Евгений и товарищи пока оставались в Жарго-2. И занимались здесь тем, что возводили полевые укрепления. Этому их тоже обучали в Влисканте.
Транспортный узел представлял собой сеть сооружений, задача которых заключалась в обслуживании, ремонте, заправке, погрузке и разгрузке туннельных кораблей. Эти корабли предназначались для доставки неро-кристаллов, а также всего необходимого в шахты для осуществления их добычи. Одновременно здесь находились склады для ожидающих транспортировки грузов.
Поначалу Евгений не понимал ценности этих транспортных узлов, если такие же объекты были разбросаны, похоже, по всему сектору Двескенат. Но Влад, находясь в хорошем настроении, как-то раз ему пояснил:
— Здесь самые большие погрузчики. Ни в одном другом ангаре или складе таких нет. А это значит, что здесь можно загружать самые большие туннельные корабли.
В Астотных Землях всё делалось ради неро-кристаллов. Добыча, переработка, транспортировка. Только это имело значение. И именно поэтому клан Вигто был намерен удержать транспортный узел. С этой целью Евгений и остальные уже несколько часов рыли окопы, устанавливали бронещиты и подготавливали позиции для распылителей и молниемётов. Труд был тяжёлый и изнурительный, но нервничать всех заставляло вовсе не это.