Воздух вокруг нас начал вибрировать от напряжения. Стены зданий задрожали, с них посыпалась штукатурка. Я краем глаза заметил, как троица рядом с Лилой быстро переглянулись и начали действовать.
Высокий шишья с острыми чертами лица выкрикнул команду:
— Защитные контуры, живо! Приоритет на гражданских и здания!
Они молниеносно рассредоточились. Бородатый встал перед Лилой, его руки двигались в сложном танце, формируя вокруг них мерцающий купол защиты. Зеленоглазая девушка прижала ладони к земле, и от них побежали линии света, окутывая близлежащие здания. Высокий парень начал создавать более широкий барьер, пытаясь сдержать разрушительную энергию в пределах переулка.
Я слышал, как кто-то из них крикнул что-то о нестабильности, но не мог сосредоточиться на словах. Все мое внимание было приковано к потоку энергии между мной и главарем. Я чувствовал, как его сила начинает иссякать, в то время как моя собственная росла.
Но я также понимал, что долго так продолжаться не может. Напряжение в воздухе достигло критической точки. Если я не закончу это сейчас, последствия могут быть катастрофическими, несмотря на все усилия тройки наблюдателей.
Понимая, что времени почти не осталось, я собрал всю свою волю и сконцентрировался на потоке энергии между мной и главарем. Я чувствовал, как каждая клетка моего тела вибрирует от напряжения, но продолжал очищать и трансформировать темную прану.
Главарь, осознав, что теряет контроль, издал нечеловеческий вопль. Его тело начало искажаться, словно не выдерживая мощи запрещенного прана-катализатора.
— Нет! Это невозможно! — прохрипел он, пытаясь удержать ускользающую силу.
В этот момент я почувствовал, как что-то внутри меня щелкнуло. Словно открылся какой-то скрытый резервуар энергии. Не задумываясь, я направил весь этот поток обратно к главарю, но уже очищенный, трансформированный.
Воздух между нами заискрил, и на мгновение весь переулок озарился ослепительным светом. Я услышал, как трое наблюдателей одновременно выкрикнули какое-то защитное заклинание, усиливая свои барьеры.
Главарь издал последний крик, и его тело, не выдержав мощи очищенной праны, начало распадаться. В считанные секунды от него осталась лишь горстка пепла, развеянная порывом ветра. Его подельники, прижавшиеся к стенам, смотрели на происходящее с ужасом и недоверием.
Как только угроза миновала, я почувствовал, как силы покидают меня. Ноги подкосились, и я начал падать. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, было встревоженное лицо Лилы и спешащие ко мне трое незнакомых пранактиков.
Сквозь наступающую темноту я услышал обрывки разговора:
— …невероятно, он справился с запрещенным катализатором…
— …нужно срочно доставить его к наставнику…
— …такой потенциал, но это может быть опасно…
Затем всё погрузилось во тьму. Я не знал, сколько прошло времени, но когда сознание начало возвращаться, я почувствовал, что нахожусь в движении. Приоткрыв глаза, я увидел размытый силуэт Лилы, держащей мою руку. Мы были в каком-то транспорте, направляясь куда-то.
— Держись, Арьян, — прошептала Лила, заметив, что я пришел в себя. — Всё будет хорошо.
Я хотел что-то сказать, но сил не было. Последнее, о чем я подумал перед тем, как снова провалиться в беспамятство: "Что же со мной происходит? И куда меня везут?"
Викрам сидел в своем кабинете, глаза закрыты, сознание погружено в виртуальное пространство Акаша-сети. Здесь, в цифровом мире, сотканном из потоков праны и данных, он ожидал неизбежного разговора.
Виртуальное пространство вокруг него приняло форму абстрактного сада, наполненного светящимися цветами лотоса. Символ чистоты и просветления, подумал Викрам, какая ирония.
Пространство вокруг него задрожало, и появилась цифровая аватара Махендры — крупного мужчины с жестким лицом и глазами, полными ярости. Даже в виртуальном мире его присутствие излучало угрозу.
— Викрам! — прогремел голос Махендры, заставив виртуальные лотосы вокруг задрожать. — Твой щенок перешел все границы!
Викрам сохранял внешнее спокойствие, его аватара оставалась неподвижной.
— Добрый вечер, Махендра. Я полагаю, ты говоришь о недавнем инциденте у кафе "Лотос праны"?
— Инциденте?! — Махендра издал горький смешок. Вокруг его аватары заклубились темные облака. — Ты называешь это инцидентом? Твой ученик убил моего лучшего оперативника! Превратил в пепел прямо посреди улицы!
Викрам медленно поднял руку, и виртуальное пространство вокруг них изменилось, показывая смутные образы произошедшего у кафе.
— А ты, Махендра, не находишь странным, что твой "лучший оперативник" использовал запрещенный прана-катализатор? В густонаселенном районе, рискуя жизнями людей?
Махендра на мгновение замолчал, его виртуальное лицо исказилось от гнева и… страха?
— Это была самозащита! Твой шишья…
