Инквизитор, Тесла, застывший в шоке, казалось, внезапно пришёл в себя. Он включил собственное оружие и встретил Джакса клинок к клинку, угадав намерения джедая и стремясь помешать ему. Комната вокруг них рушилась, и, не имея возможности добраться до Вейдера, Джакс оказался в тупике с инквизитором.
Он поглядел на Каджа, втиснутого вместе с Ларант в угол, его белое лицо было полно ужаса. Что такое Вейдер сотворил с ним, что он даже не пытается использовать Силу?
Как Темный повелитель превратил его из непредсказуемого и заклятого врага в ручную зверюшку, которую можно иногда и выпустить из клетки? Джакс понимал, что никогда не получит ответов на эти вопросы, если не найдёт выход из этого тупика.
Сквозь шипение и гул двух темно-красных клинков Джакс с радостью услышал позади себя новый знакомый звук: завывание лазера И-5. Дроид освободился и работал над дверьми. Джакс задохнулся, когда увидел, в каком состоянии его друг — одна рука почти отвалилась и висела на нескольких проводах, почти вся верхняя часть туловища разбита. Ему приходилось тянуться к дверям, его единственный функционирующий лазер жутко шипел. Однако, он упорно продолжал своё дело.
Собрав все силы, Джакс набросился на инквизитора, оттесняя того к его темному хозяину. Он обращался с ситхским клинком, словно он был продолжением его тела, словно его ум сам владел им без посредничества рук и ладоней. Удар, парирование, удар; сверху вниз, потом снова вверх.
Тесла с блестящим от пота лицом и искривленным в гримасе чистого гнева ртом пытался удержаться, но был вынужден сдавать позиции. Его пристальный взгляд сверлил Джакса, как будто тоже мог ранить его. Джакс чувствовал, как врагу этого хочется.
Назад и назад, всё ближе и ближе к Вейдеру сражались эти двое, пока хитрый маневр Теслы не нарушил чуть-чуть равновесие Джакса. Гримаса инквизитора превратилась в торжествующую ухмылку черепа. Он перехватил меч одной рукой и направил его по дуге в бок Джаксу.
Беглая вспышка неустойчивой энергии Вейдера поразила инквизитора и заставила его кубарем улететь в свалку разбитых механизмов и оптоволокна. Его световой меч погас и улетел прочь, загремев по полу.
Джакс вдруг обнаружил что стоит лицом к лицу с Дартом Вейдером с одним только световым мечом. Возможность или провал? спросил он себя.
Скрытая шлемом голова Вейдера повернулась к нему, наполовину затененная безумным потоком статики Силы. Каждое нервное окончание в теле Джакса закололо в ответ. Он поднял клинок и увидел зеркальное движение руки Вейдера.
Вейдер произнес два слова; Джакс не мог сказать, услышал ли он их ушами или через Силу: «ты не можешь».
Предупреждение? Надежда? Ложь? Прежде, чем Джакс смог ответить — словами или световым мечом, двери позади него скользнули, открываясь.
Джакс увидел, что Вейдер вытянул шею к дверям, и взмахнул клинком по нисходящей дуге. Меч поразил кокон Силы, окутывавший Вейдера, и отскочил, как будто был сделан из простого металла. Отдача от удара заставила руку Джакса онеметь, а его самого швырнула на пол.
— Джакс! — Голос принадлежал Ларант, окликнувшей его сзади; он повернулся и встал на ноги. В открытом дверном проеме диспетчерской он увидел Тая Ксона Йиммона, Тудена Сала и команду сотрудников «Бича», а за ними — невероятно — Дена Дхура. Они были вооружены до зубов, клыков и нижних челюстей.
Ларант стояла снаружи двери, протягивая ему руку. Рядом с ней Туден Сал изо всех сил пытался увести Каджа, не причиняя ему вреда; мальчик казался полным решимости добраться до Вейдера. Он что-то невнятно кричал; что именно, Джакс не мог разобрать сквозь грохот взрывов Силы Вейдера. Когда Джакс, спотыкаясь, бросился к ним, дотянувшись до протянутой руки Ларант, Кадж вырвался из рук Сала и пронесся мимо него. Прежде, чем Джакс мог среагировать, мальчика поразила энергия Силы и сбила с ног. Вейдер эффективно захлестнул его плетью чистой энергии и уверенно потянул к взорванному окну.
Джакс прыгнул за мальчиком, взметнув клинок, — и его схватила ещё одна энергетическая плеть Вейдера.
Нет.
Это не может закончиться вот так. Его шанс — его единственный шанс испытать Силу потрачен впустую.
Потрачен впустую.
Ринанн не понимал, что произошло или почему бота не воздействовала на Вейдера так, как Темный повелитель, очевидно, ожидал — так, как ожидал любой из них. Повелитель ситхов не стал во много раз сильнее, существом высшего, божественного могущества, как говорили слухи о боте. Вместо этого он стал неустойчивой точкой концентрации энергии, сея смерть и разрушение.
И теперь, приковав к себе Джакса Павана и Каджа Савароса сверхпрочными цепями энергии, Вейдер отступал к разбитому окну диспетчерской, всячески демонстрируя намерение уничтожить джедая и мальчика.
Такое несерьезное использование такого великого дара.
Ринанн больше не мог этого вынести.
— Бота должна была быть моей! — завопил он и выскочил из своего укрытия прямо на Темного повелителя.
